孟繼武見母親不說，也不敢再繼續問下去，拉了拉走神的母親，指著前方一個迎麵走來的人道："娘親，前麵有人，要不要我去問問，看外公與舅舅現在在不在家？"
順著孟繼武手指望去，田桂蘭心中一驚，仔細辨認了一番，忍不住淚流滿麵，撲上去抱住那人，號啕大哭道："大哥。"
乍被眼前這衣著肮髒的女人抱住，田廣祿不禁大怒，正欲使勁推開，聽聞那一聲"大哥"，身子一震，急忙低頭仔細看去。他與田桂蘭兄妹二人雖然近二十年未曾見麵，彼此相貌都發生了極大變化，卻畢竟都是一母同胞，微一打量便已認出眼前這人正是自己的幼妹，心中不由得悲喜交加，一把抱住田桂蘭，未曾開言就已經淚流滿麵，半晌方才哽咽道："阿蘭，你終於回來了。"
田桂蘭這些日子心中悲苦早已壓抑到極致，隻是在孩子麵前不便流露，此時在兄長懷裏，那些酸辛又哪裏還能忍得住？一時間哭得昏天黑地，幾欲背過氣去。
田廣祿見幼妹哭得傷心，又見她比自己還要小五歲，許多年不見卻已經半頭白發，麵容憔悴不堪，料想她這些年必定過得淒楚，不由得心痛萬分。半晌方安慰田桂蘭道："阿蘭，回來了就好，回來了就好。到家了，有哥哥在，咱就什麼苦都不受了。"
聽兄長如此安慰，田桂蘭心中一是感動，二來想起自己當年離家出走，心裏著實有些愧對兄長，哭泣越發止不住，不大一會兒竟然哭昏過去。
孟繼武在聽母親喊出"兄長"時，就已經拉著孟繼璿跪倒在一旁。此時見母親昏倒過去，慌忙上前去攙扶，口中連呼"母親"。
田廣祿將田桂蘭平放到地上，一麵掐幼妹的人中，一麵問孟繼武道："你是我小妹什麼人？叫什麼名字？"孟繼武見田廣祿詢問，急忙起身施禮，畢恭畢敬道："回舅舅的話，我叫孟繼武，是您的二外甥。"說著，一拉孟繼璿道："這是我四弟，叫孟繼璿。"
田廣祿冷哼一聲，沒好氣道："先別忙著攀親，我還沒認你這個外甥呢。姓孟，姓孟的沒一個好東西。"
孟繼武尷尬不已，低頭不敢搭話。恰好此時田桂蘭呻吟一聲醒了過來，孟繼武急忙跪倒在地將母親扶起。
田廣祿拉起田桂蘭的手，拍著她的手背感慨道："你這孩子，可是要受了多少委屈，才苦成這樣？"見田桂蘭又要哭，急忙勸道："好了，現在回家了，有什麼委屈大哥給你做主。現在在大街上，莫要再哭了，免得招人笑話。"
孟繼武見舅舅稱呼自己娘親"孩子"，心中覺得有些好笑，勉強忍住了，與田廣祿一起將田桂蘭扶起，一起朝田府走去。
倏忽之間，孟繼璿離開壽寧鎮已近十年。
這幾年天下持續大旱。朝廷昏庸，非但不曾救災，反而連續頒旨宣布加賦。一時間中原之地民不聊生，鄉野間多有造反起義之事發生。
在壽寧鎮，原本有四五處酒樓、兩三家客棧營業。隨著旱災加重，戰亂四起，百姓窮困潦倒，紛紛外出逃亡尋找生路，竟然隻剩一家思鄉樓還在勉強營業。隻是生意越發慘淡，一天下來也難得有幾個食客。