埃爾米特，19世紀最偉大的代數幾何學家。
埃爾米特是19世紀最偉大的代數幾何學家，但是他大學入學考試重考了五次，每次失敗的原因都是數學考不好。他的大學讀到幾乎畢不了業，每次考不好都是為了數學那一科。他大學畢業後考不上任何研究所，因為考不好的科目還是數學。數學是他一生的至愛，但是數學考試是他一生的噩夢。不過這無法改變他的偉大，課本上的“共軛矩陣”是他先提出來的。人類一千多年來解不出“五次方程式的通解”，是他先解出來的。自然對數的“超越數性質”，全世界他是第一個證明出來的人。
1871年德國的鐵血雄兵蹂躪法國後，要求法國割讓土地的就是洛林。經過百年來戰爭的洗禮，洛林留下來的是一批苦幹、達觀的法國人，足能麵對環境的苦難。埃爾米特的父祖輩都參與了法國大革命，祖父被大革命後的極端政治團體巴黎公社逮捕，後來死於獄中；有些親人死在斷頭台上；他的父親是傑出的冶礦工程師，因為被公社通緝，逃到法國邊界的洛林小村莊，在一家鐵礦場中隱姓埋名做礦工。
鐵礦場的主人叫雷利曼，一個標準強悍的洛林人，有一個比他更強悍的女兒瑪德琳。在那個保守的時代，瑪德琳就以“敢在戶外穿長褲不穿裙子”而著名，她凶悍地管理礦工。但是一遇到這位巴黎來的工程師，她就軟化了，明知對方是死刑通緝犯還是嫁給他，而且為他生了7個孩子。埃爾米特在7個孩子中排名第5，生下來右腳就殘障，需扶拐杖行走。他身上一半流著父親優秀聰明、理想奮鬥的血液，一半流著母親敢作敢為、敢愛敢恨的洛林強悍血統。
埃爾米特的表現讓父母憂心，父母隻要求他能把書念好，再多的錢也願意付出，於是就把他送到巴黎的路易大帝中學。因著超卓的數學天分，他無法把自己塞入數學教育的窠臼，但是為了順父母的意，又必須每天麵對那些細微繁瑣的計算，以致痛苦得不得了。這位孝順的天才，似乎注定終生的自我折磨。巴黎綜合工科技術學院入學考試每年舉行兩次，他從18歲開始參加，考到第5次才以吊車尾的成績通過。其間他幾乎要放棄時，遇到一位數學老師李察。李察老師對埃爾米特說：“我相信你是自拉格朗日以來的第二位數學天才。”拉格朗日被稱為“數學界的貝多芬”，他所作的求根近似解被譽為“數學之詩”。但是埃爾米特光有天分是不夠的，李察老師說：“你需要有上帝的恩典與完成學業的堅持，才不會被你認為垃圾的傳統教育犧牲掉。”因此他一次次地落榜，卻仍繼續堅持應試。
埃爾米特進技術學院念了一年以後，法國教育當局忽然下了一道命令：肢障者不得進入工科學係，埃爾米特隻好轉到文學係。文學係裏的數學已經容易很多了，結果他的數學還是不及格。有趣的是，他同時在法國的數學研究期刊《純數學與應用數學雜誌》發表《五次方方程式解的思索》，震驚了數學界。