巴甫洛夫·伊凡·彼德羅維奇，俄國生理學家、心理學家、高級神經活動學說的創始人，曾獲諾貝爾獎。
巴甫洛夫的成才，是從一個破書架開始的。巴甫洛夫的父親是一個窮教士，但他卻喜歡非宗教神學內容的書刊，其中有各種自然科學的著作，也有民主主義者的革命刊物，為此，巴甫洛夫的父親被當地的教徒教士們指責為“自由思想家”。父親的嗜好給孩子樹立了榜樣，父親的破書架成了巴甫洛夫接觸社會與自然知識的起點。巴甫洛夫的父親經常要求巴甫洛夫看書，並且要求每本書讀兩遍，讀後要能夠提出問題，思考答案。十三四歲時，巴甫洛夫在家中的破書架旁廣泛閱讀了俄國的許多進步書刊，使他的知識大增，眼界大開，思想上也發生了很大的轉變。
巴甫洛夫15歲時在舊書架上翻到了英國生理學家路易士的一本著作《日常生活的生理學》，這本通俗讀物中的內容深深吸引了少年巴甫洛夫，激起了他對生理學的極大興趣。從此，巴甫洛夫便和生理學結下了不解之緣，他將那本小冊子像藏寶貝一樣珍藏了一生。
巴甫洛夫的成功，最重要的還是得益於父親的開明。當巴甫洛夫打算放棄神學而學生理學時，父親並沒有因為兒子有違自己的初衷而斥責他。相反，父親十分尊重他的興趣與選擇。“你在教會學校畢了業再轉學吧！”父親建議說。“我不能浪費時間了，爸爸，我有很多事情急需知道。”巴甫洛夫低聲而肯定地回答。“你急需知道些什麼呢？”“我特別想知道，人體的構造是怎樣的。”“你想當醫生，是不是？”“不是。”巴甫洛夫搖搖頭。“那你為什麼要知道人體的構造呢？”“為了幫助人。為了使人類變得更健康、聰明而又幸福。”巴甫洛夫熱烈地回答。“你很有膽量，你的想法更是勇敢。你能實現你的理想嗎？”父親關切地問。“我已經下定決心了，爸爸，我會下苦功夫的。”父親明白兒子的話是經過深思熟慮的，於是立即站起來，高聲說：“好吧，我祝你成功！”
1878年，巴甫洛夫還在求學期間，就進入了俄國著名的醫學教授波特金的實驗室工作。在這兒，他開始了心髒血管生理調節研究。當時的實驗室其實隻是一間非常陳舊狹小的屋子，但是在這間破舊的屋子裏，巴甫洛夫做了無數次狗的解剖，他在從中樞通向心髒的複雜神經叢中，辨別出每一個小分支，並耐心地反複用微弱電流刺激這一枝枝神經纖維，觀察它們的作用。巴甫洛夫發現，這些纖維的作用是不同的。有些纖維可以改變心跳頻率，有些纖維能加強心跳力量，還有一些纖維則減弱心跳力量。巴甫洛夫進一步研究了這些加強心跳力量的神經纖維。他獲知，這種神經纖維還能調節心肌細胞的營養及代謝過程，能幫助疲勞的心髒恢複力量。刺激這些纖維可使已經停止跳動的心髒重新跳動起來。後來，人們把這種神經纖維稱為“巴甫洛夫神經”。
巴甫洛夫對狗測量血壓的實驗也是獨特的。以前研究者為了測量狗的血壓，多是先將狗麻醉或捆綁在手術台上，切開狗的股動脈，插入玻璃細管進行測量。巴甫洛夫認為，這樣狗的神經反射已經受到影響，所獲數據並不準確。巴甫洛夫采用的方法是這樣的：他把狗帶到手術台上，同時喂它小塊食物，適當訓練後，狗見到手術台就會自動跳上去，此時，巴甫洛夫一麵給狗喂食物，一麵迅速切開狗的皮膚，將玻璃細管插入股動脈，測量安靜狀態下狗的血壓。巴甫洛夫做這個手術僅兩三分鍾，狗並無特別痛苦。由此而獲得的血壓數據更接近實際情況。巴甫洛夫在這些方麵的研究使他獲得了博士學位和一枚金質獎章。
大約從1888年起，巴甫洛夫開始了消化生理學的係統研究。研究消化生理過程是一件非常困難的事情，大多數消化液隻是在食物進入胃腸道後才分泌出來；而一旦食物進入，又與消化液相互混合，很難區分並確定它們的成分與作用。怎樣才能采集到這些消化液並進一步破譯它們消化食物的秘密呢？聰明的巴甫洛夫想出了這樣的方法：他把一些健康狗帶進手術室，麻醉消毒後，切開狗的消化器官，在切口處放入一根小管，並與周圍組織縫合在一起。小管的一端開口在消化器內，另一端開口於皮膚外。這根管子成了巴甫洛夫了解消化生理過程的一個“窗口”，從這一“窗口”中巴甫洛夫了解到進食不同的食物時，胰液的分泌量、分泌過程和持續時間是不同的，胰腺中的各種酶的含量也隨食物不同而變化。巴甫洛夫還發現了膽汁和胰液在消化過程中的作用是相互關聯的。膽汁可以促使胰腺分泌，促進脂肪消化吸收。在巴甫洛夫的實驗室中，最為重要的動物自然莫過於狗了。巴甫洛夫訓練的狗一個個長得極為健壯，而這些狗身上，卻帶著巴甫洛夫安裝的小管子。巴甫洛夫無數次節省下自己的食物來喂狗。據說，有一次高爾基訪問巴甫洛夫實驗室了解這位著名科學家的需要時，巴甫洛夫迫不及待地喊道：“狗，需要狗。”“情況已到了這種地步，我們自己跑到街上去找狗。”在消化係統中，巴甫洛夫對胃的研究最為深入。巴甫洛夫絞盡腦汁，想出了獲得純淨胃液的“假飼”方法。他在狗的食管和胃部分別裝上小管子，狗吞食時，食物不斷從食管的小管子掉出來，吃多少，掉多少，不斷地吃，不斷地掉，永遠吃不飽。而這種“假飼”開始不久，就會從接通胃部的小管子滴出胃液來。將這些胃液與食物放在一起，就可看到它們的消化過程。在此基礎上，巴甫洛夫又發現胃液的分泌同樣與某種神經活動有關。一種神經（現稱為迷走神經）支配著胃液，甚至胰液、腸液、膽汁的分泌。而迷走神經的活動，受著大腦的“宏觀”控製。食物進入口腔後，味覺感到了食物的刺激，經神經報告了大腦，大腦通過迷走神經，命令胃腺開始分泌胃液。更有意思的是，巴甫洛夫發現，在給狗喂食前，隻要讓狗看到食物，也會刺激消化腺活動。巴甫洛夫稱之為“心理性分泌”。這也是巴甫洛夫創立條件反射學說的緣起。