自從第一顆人造地球衛星開辟了空間時代以來，最令人難忘的空間活動莫過於人類登上月球了。美國動員了兩萬多家廠商，耗費了250億美元，先後6次共把12名航天員送上月球，可是帶回來的僅僅是380多公斤月球岩石標本。在朝野一片反對聲中，“阿波羅”計劃不得不匆匆結束。但是，空間活動果真是一場勞民傷財，得不償失的消耗戰嗎？
提起空間技術的應用，大家可能首先就會想到果珍——航天員喝的飲料。事實上，果珍是在“阿波羅”計劃實施之前問世的。“阿波羅”年代真正的派生產品本身可能不那麼出名，但是它們的應用已經變得非常普遍。
火箭技術自美國於上世紀50年代開始探索宇宙以來一直穩步發展。其他技術則被直接從第一次向月球進軍的載人飛行任務中借用。例如，為了在月球表麵鑽取土壤標本，阿姆斯特朗和奧爾德林使用了無電纜連接的鑽機。為了將月球的圖像傳回地球，航天員使用了掃描技術，這種技術目前被應用於可以在人體內搜尋腫瘤的醫療設備。
航天員進出宇宙飛船時所穿的衣服也找到了其商業用途。他們穿的所謂的空調服（衣服裏密布管網，管網中則流動著溫度可以控製的水）今天穿在了消防隊員和撒農藥的人的身上。患有多發性硬化症和大腦性麻痹的病人也可以穿上類似的服裝以降低他們的體溫。阿姆斯特朗和奧爾德林在荒蕪的月球表麵上行走時腳下墊著的海綿狀材料現在被用於生產高檔運動鞋的鞋底。
為了在長時間的飛行任務中給航天員提供飲用水，NASA的科學家們開發出了一種利用銀和銅的電離作用來淨化水的係統。給淨化係統加上低電壓，銀的離子就可以殺死細菌，而銅離子則可以殺死藻類生物。這種設備目前被用於水冷卻塔、礦泉療養浴場以及飼養海龜和海豚的水池淨化係統。
為了減輕食品的重量，科學家們先將食物燒熟，迅速將它們冷凍，然後在真空狀態下緩慢加熱。這種處理方法幾乎除去了食物中全部的水分，並使其重量降低了20%，但可以保留其98%的營養成分。雖然冷凍脫水的食物主要還是博物館的小賣店裏出售的新奇物品，但一些探險者為了減輕背包的重量攜帶的也是這種經過處理的食品。
最後，長期的失重環境使努力想在太空中保持身體健康的航天員們麵臨著一個獨特的問題，科學家們發明了一種利用磨擦產生阻力的輕重量鍛煉設備。今天運動員們廣泛應用阻力鍛煉設備進行各項體育活動的訓練。
美國航空航天局的沃勒爾·海蘭認為，現在就對“阿波羅”時代技術的回報作任何定論還為時尚早。他說，新的產品仍然在利用“阿波羅”技術。“我們每年都可以看到‘阿波羅’技術的派生產品應用於衛生、醫療、公共安全、消費者家庭和娛樂以及環境資源管理等領域。有時技術要經過幾十年才能實現商品化。”
更直接的例子是空間活動主要不是耗資億萬的“阿波羅”計劃之類的超等壯舉，而是向近地空間（離地球表麵36000公裏以內）發射人造衛星，極大地改變著人類的生活。空間活動不單單消耗財富，同時也創造財富。空間技術不僅開辟了飛向太空之路，而且也開辟了新的生財之道。40多年來，由於空間活動的需要，極大地促進了噴氣、電子、半導體、真空、低溫、複合材料和遙感等技術的發展，研製成許多空間用的新產品、新器件和新材料。空間技術向其他領域的推廣和使用，從而間接地服務於人類。