供航天員居住、生活和工作的密閉艙是宇宙飛船上的一個主要組成部分，是保證航天員身體健康的環境控製與生命保障係統。生命保障係統最為重要的是供水係統，它的主要任務是供給航天員生活用水和飲食用水。密閉艙是一個狹小的環境，必須對不斷產生的汙染物加以淨化，以維持艙內空氣新鮮，保證航天員身體健康。美國“阿波羅”號飛船返回地球後，從有害氣體吸收劑中測定出的有機和無機有害物質有148種之多。在軌道飛行中，空間站還必須給自己提供充足的能源，而且一刻也不能間斷。因此任何東西都不能浪費掉。
（一）太空艙中的呼吸
通常3～7人共享一個小的密閉空間，因此空氣的處理是非常重要的。國際空間站的生命支持係統不但要提供氧氣，從艙內氣體中去除二氧化碳，防止氨氣和丙酮類氣體的聚集，還要處理航天員呼出的蒸汽。因為科學實驗證實蒸汽裏的化學成分也有潛在的危害。
（二）太空艙中的水處理
由於水的重量不輕，故將水運上太空的費用亦相當昂貴，無論美國還是俄羅斯的太空總署，都無法負擔用火箭不斷供應新鮮水到國際太空站的費用。因此，太空人需要經其它途徑取得用水。水的配給和再利用是國際空間站每日生活的重要部分。
全體航天員，也包括實驗室的小動物通過呼吸和出汗而蒸發水分。這些水汽增加了艙內濕度，因此太空站內設有抽濕機，吸走空氣中的水分加以淨化，再變回可飲用的水。科學家又對尿液打主意，不但航天員的尿液可循環使用，就連作實驗用途的動物，也可以有所“貢獻”，70隻老鼠產生的尿，就等於一個人撒尿的分量。當然循環再用的水是很清潔的。美國太空總署的水源處理專家卡特保證說：“經我們處理過的水，比你在美國扭開任何一個水龍頭所得到的水還要清潔。”