兄弟會連續幾次下山行動，主要不是針對民團，而是敲打一下地主老財們，目的有二個：一來是盡量為山寨多籌措一些物資，以備不時之需，二來是警告一下那些鐵了心為雷保長賣命的人。
近段時間來，由於境內的共產黨已被國軍攆得不知去向，兄弟會等幫派也好象銷聲匿跡了，雷保長以為大展宏圖的時機已經來臨，於是大肆宣揚國軍的強大，說泥腿子造反不過是瞎胡鬧，自尋死路，絕對成不了氣候，這天下隻能是國民黨的，主子隻能姓蔣。
在雷保長的推波助瀾下，青山鋪及周圍地區的反動勢力越發猖獗，反動氣焰甚囂塵上，老百姓陷於白色恐怖之中。為了殺殺敵人的氣勢，起到真正的威懾作用，江河下令將雷保長的忠實走狗、中洋村村長霍炳全抓起來痛打一頓，然後遊行示眾，沒收其全部家產。
深夜，霍炳全趁看守的人不注意，逃了出來，跑到雷保長那告狀。雷保長看他痛哭流淚、如喪考妣的樣子，免不了安慰幾句，許諾為他報仇，挽回損失，也是的，打狗還要看主人嘛，我雷司令的人豈是好欺負的麼？當即下令集合隊伍撲向中洋村，兄弟會早大搖大擺撤走了。
雷保長先後出了幾次兵，都是雷聲大，雨點小，不但沒有抓到一個兄弟會的成員，反而折損了幾個民團團丁。兄弟會聲東擊西，民團疲於奔命，束手無策。
共產黨的遊擊隊不知什麼時候又回來了，打土豪，分田地，四裏八鄉搞得熱火朝天，一片紅色浪潮。學生兒童幫著遊擊隊貼標語，鼓舞人民的鬥誌，有時標語還會神不知鬼不覺貼到保安團、民團團部的圍牆上，搞得保安團疑神疑鬼。
國民黨上峰三番五次嚴令雷保長限期剿滅其境內的“共匪”，絕不能讓“共匪”再次坐大，因此雷保長已經無暇顧及兄弟會，隻盼菩薩保佑，兄弟會少給自己惹大麻煩就是了，至於搶點糧食藥品，也隻能睜一隻眼閉一隻眼了，心想老子都記在心裏了，總有一天要他們加倍償還的，後來人手越來越緊，幹脆連守山的團丁也全部撤走了。
江河在眾兄弟的大力協助下，不斷籌措物資，購買槍枝，擴充隊伍，加強山寨防禦能力，鷹嘴山聲勢越來越大，名頭越來越響，不少小幫派前來投奔。
江星也沒有閑著，待小雲傷勢略有好轉，就帶著隊伍四處活動。盡管江河再三囑咐他臥虎嶺隻能作物資兵源基地，不得直接參與軍事活動，但他們除組織訓練新兵發展生產外，也不時下山找些地主惡霸，弄些槍枝彈藥，順便招收一些有特長的年輕人，很快臥虎嶺也有了百十條人槍，成了一股不可小覷的力量，更為可喜的是，新招收的成員中，有一個曾在省城讀過大學，因參加學生運動被校方開除後隨父親打鐵的姓甄的小鐵匠。
這小鐵匠頗有正義感，因不滿官府所征苛捐雜稅，有一次實在忍不住了，動手打了收稅的人，官府派警察將他抓去，打得死去活來，小鐵匠父親四處托人討保，幾乎花光了家裏所有的積蓄，好不容易才被放了出來，不久又有人誣告，說他“私造炸彈，圖謀不軌”，官府再次派人抓他，剛好被江星碰上，趕走了警察，救下了他。小鐵匠十分感激，不顧父親反對，硬是要跟著江星上山。
江星十分喜歡這個活潑可愛的小兄弟，就想盡辦法說服小鐵匠的父親，小鐵匠的父親終於答應了，盡管他不願意背上土匪的名聲，但他知道，現在的世道是惡人當道，越老實越被人欺侮，兒子的脾氣又倔，說不定什麼時候又要闖禍，祖宗要責怪就責怪吧，再說古時候還有義匪一說呢，隻要咱兒子不禍害百姓就行，自家已被官府盯上，官府肯定不會善罷甘休，更多更大的麻煩事還在後頭，反正沒有活路了，隻要能活命，能為老甄家留下一脈香火，好傳宗接代，當土匪就當土匪吧，沒有什麼丟人的。
說起來這個小鐵匠可真是個人才，聰明好學，大學輟學回家後，在很短的時間內，不但掌握了打鐵的基本技能，而且利用空閑時間，利用大學時所學知識，自行配製火藥，研製炸彈，雖多次遭父親斥罵不務正業，仍然樂此不疲，不久還真的弄出點眉目了。
到了山寨後，小鐵匠發現山寨武器匱乏，彈藥更是少得出奇，山裏木炭、硝石、硫磺卻多的是，便決定自行配製火藥，繼續研製炸彈。
山寨的兄弟不以為然，認為他不過是一時心血來潮，炸彈這麼高級的東西，豈是一個鄉下毛頭小夥子說造就能造的，就算他造出來了，也是瞎貓碰上死老鼠，和真正的炸彈絕對不可同日而語，準是中看而不中用。
江星不同意大夥的看法，很支持他，說反正閑著也是閑著，如果他真的能鼓搗出那玩意兒，豈不是天大的好事，所以為他提供了研究所需要的一切材料，還在營地的附近特地為他修建了一間小房子，作為他的試驗所。
小鐵匠見小江掌櫃支持，信心更足了，整天窩在屋子裏，磨呀、拆呀、裝呀，開始還有人去看新奇，後來看見小鐵匠總是重複幹著幾件事，慢慢就不感興趣了，隻有江星一如既往地關注他、支持他。小鐵匠可不在乎有沒有人看，依舊幹自己的。
一天中午，天氣熱，眾人正在休息，突然聽到“呯”的一聲巨響，趕忙跑出去一看，小鐵匠房間濃煙四起，小鐵匠一臉漆黑，目瞪口呆地站在那裏，江星慌了，抱著小鐵匠仔仔細細看，發現他除頭皮上有一點擦傷外，居然安然無恙。江星扳著小鐵匠的肩頭搖了搖，小鐵匠才清醒過來，一把抱住江星，大聲歡呼：“我快成功啦，我就要成功啦！”
江星輕輕地拍了拍他的腦袋：“還成功了呢，保住小命要緊。”
小鐵匠不高興了，嘟著嘴巴，說：“連你掌櫃的都不相信我了，真沒有勁。”
江星連忙說：“相信，相信，隻要你平安無事，我什麼都相信。”說完幫他收拾起來。
時光在不知不覺中流逝。一天，小鐵匠來找江星，興衝衝地報告，說：“炸彈已經造好，威力不下於真正的炸彈，請大哥檢閱。”
江星很高興地說：“是嗎？”
小鐵匠驕傲地說：“那還有假！”
江星輕輕擂了小鐵匠一拳，說：“還傻站著幹嘛，快帶我去見識見識呀。”
二人走到離營地很遠的地方，小鐵匠從懷裏掏出幾個黑不溜啾的小家夥，遞了一個給江星，說這就是炸彈。