獨立營帶著鄉親們在深山老林裏和鬼子“捉迷藏”，仗著地形熟悉，一次又一次躲過了敵人的搜捕，但遇到的危險也不少，有好幾次，敵人的刺刀都在鼻子跟前晃動了，戰士們和敵人拚了的準備，還好，鬼子鬼使神差地過去了，大家長長鬆了口氣。
這樣提心吊膽地過了一段日子後，鄉親們耐不住了，吵著要回家了，先是一些老人和婦女，不久一些青壯年也加入進來，說反正是死，躲躲藏藏象山鼠一般，象什麼樣子，不如死在家裏痛快。
大家一商量，覺得帶著這麼多傷病員和群眾在山裏轉不是辦法，熟話說最危險的地方往往最安全的，石崖村完全被敵人毀掉了，狂妄的鬼子絕對不會料到我們會兵行險招、重返石崖村的，對，就回石崖村！這可能是沒有辦法的最好辦法，也許可以讓咱們獲得喘息的機會，恢複恢複元氣，不過也不能掉以輕心。
方小梅和江河反複商量後，決定派晏偉帶幾個戰士潛回村裏偵察情況再作最後的決定。
晏偉悄悄地摸回石崖村，在村子裏尋了個遍，不由肝膽俱裂，村子裏已找不到幾間象樣的房屋了，所有有價值的東西都被敵人搶走了，不能運走的全部被銷毀，一些不願撤退或來不及撤退的老人婦女全部被殺害。村子裏散發著陣陣屍體腐爛後的惡臭，分不清是人的還是動物的，看來鬼子早已離開了。
晏偉不放心，埋伏在村子附近觀察了很長一段時間，沒有發現什麼不正常的地方，就派了一個戰士去向營首長彙報情況，自己繼續留在村裏觀察。
不久，大家都回到了村裏，除了派人在四處警戒外，其餘的人全部投入到村子裏的清理工作中，同誌們含著熱淚，將親人們的屍體掩埋起來，將斷磚殘瓦清理幹淨，又上山砍樹，割草，修補屋頂。晏偉怕江河他們傷心，在大家回村之前將李武、江星、肖傑等烈士的遺體安葬好了。江河在他們墳頭默默呆了一整天，旱煙抽了一大袋，一滴淚沒流。
在大家的共同努力下，村子裏又飄起了縷縷炊煙。獨立營清理軍民人數，許老太爺也派了村民幫忙。獨立營陣亡一百六十三人，村民被打死、炸死超過了二百人，受傷的更是不計其數。
這次慘敗，給江河很大的震動，特別是李武、江星、肖傑的犧牲，更是讓他痛不欲生，這些人一路跟隨自己從槍林彈雨中走過來，一起快意恩仇，懲惡揚善，現在卻永遠離開了自己，他怎麼也不能接受這個事實，總覺得江星他們還在，隻是到了一個連他也不知道的地方執行任務了，總有一天，他們還會回來的。江河坐在他們的墳前，想了很多很多，要是自己能接受方小梅、江星他們的建議，早一點作出撤退的決定，這一切可能就不會發生。他恨自己，為什麼在關鍵時刻總是頭腦發熱，冷靜不下來，聽不進別人的忠言呢？教導員說得對，光知道打打殺殺是不可能成為一名優秀的指揮員的，甚至連一名優秀的戰士也成為不了。作為指揮員，什麼時候都要保持清醒的頭腦，對，現在不是悲傷，也不是後悔的時候，敵人在四處搜索咱們，危險遠沒有離去，還有更多的同誌、更多的兄弟姐妹麵臨著死亡的威脅，大片大好河山還在鬼子的鐵蹄下呻吟，作為一營之長，自己有責任去帶著同誌們走出困境，和日本鬼子展開生死較量，這樣才可以彌補自己的愚蠢決定給部隊和老鄉們帶來的巨大損失。江河將手裏燃著的煙扔到地上，狠狠踩上幾腳，找到方小梅，主動要求召開全營黨員大會，方小梅同意了。