相傳從前有一隻老鼠和一隻黃鼠狼，彼此是鄰居，一起住在一個窮苦農民家裏。
當時老農的一個親人患病，經醫生診斷，決定用胡麻治療，因而給老農一束胡麻，吩咐他替病人剝掉皮，煎煮出來，當藥劑治病。
老農把胡麻拿到家裏，交給老婆拿去剝皮。老婆弄濕胡麻，仔細剝掉皮，攤開晾起來，打算晾幹之後，再煎煮成藥劑，好替親人治病。
這時候，家裏那隻黃鼠狼發現了晾著的胡麻，如獲珍寶，喜不自勝，於是開始偷竊，來來往往一直不停地把胡麻搬進洞去儲備起來，整整忙了一天。
次日，農婦發覺胡麻很大一部分不翼而飛，感到非常驚異，一心要了解此中緣故，因而坐下來，耐心地監視著，看到底是誰來偷竊胡麻。
黃鼠狼從洞中溜出來，打算繼續偷竊，把胡麻照例搬進洞去。可它看見主婦坐在那裏，知道是來監視它的，便暗自說：“自然，象這樣的事是不會有好結果的，那個老婆子顯然是坐在那兒監視我的。不考慮後事的人，必然要被時運拋棄。
對，現在我必須做樁好事情，借此表示我自身清白無罪，洗掉我的偷竊罪行。”它打定主意，隨即轉回洞去，把儲備起來的胡麻，搬了出來，放在原地方。
農婦看見黃鼠狼搬來胡麻，擺在原地方，心裏想：“真的，它把儲藏在洞中的胡麻搬出來，放在原地了，這樣一來，胡麻的數量就夠了。
它歸還胡麻，算是對咱們做了一樁好事，這也說明偷胡麻的並不是它。它既然對咱們做了好事，咱們也應該給它好報酬。不過做賊的到底是誰？
我必須坐在這裏，等著看個水落石出才甘休呢。”黃鼠狼猜出了農婦的心事，急忙跑到它的鄰居老鼠窩裏，向老鼠獻殷勤說：“我的姊姊呀！
不關心鄰裏疾苦，跟朋友不親密聯係的人，這是做人不周的行為呢。”“是呀，我的好姊姊！”老鼠說，“做你的鄰居，我向來是快樂、幸福的。
不過你一旦提起關心、聯係鄰裏的問題，這是什麼原因呀？”“我們的房東帶來一些胡麻，他和家屬盡量享受，大家吃飽之後，還剩下許多，扔在那裏，不需要了。因此凡是有生命的小動物，都去撿胡麻來充饑。
你生存在這間屋子裏，去弄一些胡麻來糊口，我認為這是你比任何動物更應該享受的權利呢。”
老鼠聽了這個消息，樂不可支，喜出望外，不自主地吱吱唱歌，搖頭擺尾地跳舞，一時被利欲蒙住了心竅。
於是它立刻動身，奔出洞門，一眼看見晾著的、光耀奪目的胡麻，便不顧一切地邁步過去，狼吞虎咽地大吃起來。
農婦眼見老鼠偷吃胡麻，認為胡麻短少的原因已經弄清，隨即把事先預備好的拐杖握在手裏，躡手躡腳地走過去，高高舉起，猛擊下去，一杖把老鼠頭打得粉碎。