這是一口很深很深的井，垂在水裏的繩子也很長很長。當人們來井邊把井底盛滿水的水桶搖上來的時候，絞車簡直就沒地方轉這條長繩子。不管井裏的水有多清，太陽也無法照到。但是因為還是有幾線陽光照了下去，所以井壁的石縫裏也長出了綠色的小植物來。
蟾蜍一家就住在井底，它們是移民，是隨蟾蜍媽媽一不小心栽到這裏來了。蟾蜍媽媽呢，現在還活著。井裏還住著一大群青蛙，它們來這兒要早得多。蟾蜍一家剛來的時候，青蛙家族跟它們認了親戚，稱它們是“井裏的客人”。這件事使得蟾蜍一家決定在這兒定居。它們把這些濕濕的石頭叫做“幹幹的土地”，它們在“幹幹的土地”上舒適地過著日子。
蟾蜍媽媽有過一次旅行，那是水桶被提上去時它正好在桶裏，就和桶一起被提起來了；但是它受不了強光，眼睛都被光線照疼了，很幸運的是它終於逃出了水桶。它又落回井裏的時候，有很大的水花濺起來，之後它的背疼了整整三天。關於上麵的世界，也不能講很多，但是它知道，所有的蟾蜍都知道，這口井並不是整個世界。或許蟾蜍媽媽能說出一件或兩件關於上麵世界的事情，可每次問它，它都不說話，也就沒有人再問了。
“你看它皮那麼厚，那麼醜，又可怕又胖！”小青蛙們這樣說著蟾蜍媽媽，“它的孩子也好看不到哪兒去！”
“或許是吧，”蟾蜍媽媽說，“但我一個孩子的頭裏有寶石，我的頭裏麵也有！”
那些青蛙聽到了，它們盯著蟾蜍們看，不高興起來，就做起鬼臉來了，然後就沉到水底去了。這時候，小蟾蜍們驕傲地伸著後腿，都相信自己的頭裏麵有顆寶石，它們就坐下來，絕不敢動那金貴的頭。最後它們還是忍不住問它們在為什麼而自豪，寶石到底是什麼東西。
“它很漂亮很珍貴，”媽媽告訴它們說，“我無法描述。有它的人非常高興，沒有它的人非常氣憤。但是，不要問，我也不會回答！”
“哦，我沒有這樣的寶石，”最小的蟾蜍說，（它是醜得不得了的小東西）“為什麼我要有這樣漂亮的東西？如果它讓沒有的人生氣，它也不能讓我快樂！我隻希望什麼時候到井口看一看，那裏一定很迷人！”
“你最好呆在這兒！”蟾蜍媽媽告戒它說，“你知道你在幹什麼？小心那個水桶，它可能把你壓扁；你就是安全地進了那個水桶，也可能被甩出來。也許你沒有我那麼幸運，說不定要摔得全身是傷。”
“呱呱。”小蟾蜍傷心地叫了起來，就像我們人在傷心時“嗚嗚”地哭那樣。
小蟾蜍太想到井口見見世麵了，它感到上麵那綠色的東西在召喚他。第二天上午水桶灌滿了水正被往上拉時，被石頭一絆，停了一會兒，而小蟾蜍碰巧就坐在那塊石頭上，所以它身體抖動了一下被彈進了水桶裏，水桶往下沉了一點兒，又被拉上去了，水也倒出來了。
“啊！打死它！”一個人看見了他，並大聲叫著，“它是我見過的最醜的東西！”說著說著，那個人就用木頭鞋踢了小蟾蜍一下兒，差點兒把它的腿給踢斷了。不過高高的、帶刺的蕁麻幫了小蟾蜍的忙，它逃開了。它看到一棵又一棵的蕁麻，它也不時地向天上看。陽光灑在葉子上，把葉子變成透明的了。小蟾蜍看到這樣的景象，就像我們人突然闖到一個很大的樹林看到陽光穿過濃密的樹葉和樹枝那樣。
“這可真比井下要漂亮多了！每一個都會希望永遠在這住下去！”小蟾蜍說，“現在我在想，外麵還有什麼？我已經走這麼遠了，我一定還能去更遠的地方！”它就賣力地爬起來，爬上了公路。當它穿過馬路時，陽光照著路麵，路麵上漫著一層灰塵。
“這兒可是真的幹幹的土地，”它說，“看到這一切我真是太幸福了！”
現在它到了一個土溝裏，那兒生長著芳香的勿忘我草，有一道用荊棘和老樹枝做成的籬笆，籬笆上攀著開白花的旋花植物。這裏色彩鮮豔，那裏舞著一隻蝴蝶。小蟾蜍把跳舞的蝴蝶當成了落花了。看看這個世界真是再好、再自然不過的事兒。
小蟾蜍說：“如果能一直這樣看下去，真讓人高興啊！”
它在這道溝裏呆了8個白天和8個晚上，高興得什麼東西都不想吃。第九天的時候，它想，“出發！”——但是會看到什麼更美麗的東西呢？可能是一隻和它一樣的小蟾蜍，也可能是一些青蛙。前一天夜裏，聽起來好像附近有它的同類似的。“活著真讓人愉快！能爬上井來，能躺在蕁麻叢中，能穿過滿是灰塵的馬路，能在濕地溝裏休息，這一切都是多麼讓人高興啊！但是，還要向前走！讓我找到青蛙、小蟾蜍。大自然我永遠想看，永遠看不完！”它就又開始了流浪。它走到了一塊稻田裏，那是用田埂圍起來的一個很大的水塘，它向稻田的深處走去。