唐代貞觀年間，浙江連年大旱，禾苗枯焦，百姓紛紛求告龍王。龍王動了惻隱之心，立即奔赴天庭奏請玉皇大帝，讓玉皇大帝準他降雨。玉皇大帝下了一道旨令：“城內降雨七分，城外降雨三分。”
龍王領旨以後心想，城裏降雨七分就要鬧水災，城外降雨三分又無濟於事，何不來一個倒三七降雨呢！於是龍王在城裏降了三分雨，在城外降了七分雨，城裏城外的百姓都得到了好處。玉皇大帝知道以後，卻是大發雷霆，怒斥龍王違抗天旨，對龍王處以斬刑。
百姓為了報答龍王的恩德，各村各莊都紮製了龍頭，供奉在廟堂裏或在廳堂上，焚香禮拜。每到春節和元宵，村民扛著龍頭和龍身，沿村沿莊遨遊，對龍王寄托哀思。由於龍頭被斬了，所以龍頭、龍身就分開來舞，被叫做“斷頭龍”。