型號為SPD—13的機器人斯皮迪去采硒礦都5個多小時了，還沒回來。鮑威爾和多諾萬都很著急，他們來到水星上總共才12小時，就碰上這樁倒黴事。他們走進電台工作室，室內設備還是10年前第一批探險隊帶來的，已經有些陳舊了。多諾萬已經用無線電和斯皮迪聯係過了，可是毫無結果。在水星向陽的這一麵，距離隻要超過兩英裏，無線電就會失靈。多諾萬根據收到的另一種信號，測定了斯皮迪正在圍著27千米外的硒礦湖繞圈子，並且在兩小時內已經繞了4圈，好像還要不停地繞著湖轉下去。
鮑威爾清楚，隻有光電池，才能使他們抵擋水星上非常強烈的太陽照射。然而光電元件全部損壞了。隻有搞到硒原料才有效，而硒礦隻有斯皮迪才能采到。要是它回不來，就不會有硒。沒有硒，就做不了光電池。沒有光電池，就……會被慢慢地烤死——一種最難受的死法。
多諾萬使勁地搔了幾下他那棕紅色的頭發。他也知道，在水星的向陽麵，他們最新式的宇宙服也隻能耐受20分鍾，至多還能延長5~10分鍾，看來他們是不能親自去找斯皮迪了。幸好，第一批探險隊還留下來6個隻有人騎著才能走的、會說簡單語言的機器人。他倆好不容易才調試好其中的兩個，然後穿好宇宙服，按照地圖選擇了一條出口離硒礦隻有5千米、編號為13——a的地道，騎著隻能勻速緩行的機器人鑽了進去。走了好久，他們才走出地麵，土壤上鋪滿無數雪一樣潔白的結晶物質，射出強烈的白光。宇宙服上的濾光鏡減弱了這種能照瞎眼的光線，同時，宇宙服也耐住了攝氏80度的高溫。很快，他們就發現了遠處的斯皮迪，這個黑點在雪白的結晶體背景上是很明顯的。他們徑直向斯皮迪走去，斯皮迪發現了他們，正朝這邊走來。鮑威爾的無線電耳機裏傳來了它的歌謠聲……可它突然又跑遠了，像是在捉迷藏。它出了什麼毛病嗎？
鮑威爾突然問多諾萬：“當你派斯皮迪去采硒的時候，對它怎麼說的？”
“我隻是叫它去采硒來。我說，‘斯皮迪，我們需要一點硒。你到某某地方能找到它，把它采來。’就是這些。”
“你沒有說，這是非常重要的，急需的？”接著，鮑威爾從機器人學三定律進行了分析：“當這三條定律彼此發生抵觸時，電腦中的電勢差便對行為起決定作用。當機器人走到對它有危險的地方，按照第三定律產生的電勢就自動地強迫機器人離開那裏。如果你命令它到危險的地方去，這時第二定律產生的反向電勢會超過前一種電勢，於是機器人就會冒著生命危險去完成你的命令。在機器人的設計中第三定律給定得特別嚴格，它逃離危險的意向就非常強烈；可是你漫不經心地讓它去采硒，這樣第二定律的電勢就比較弱。在硒產地附近存在某種危險。機器人離硒產地越近，這種危險性就越大，直到產地某個距離，第三定律產生的電勢就會升到與第二定律的電勢達到平衡。”
多諾萬激動得站起來：“明白啦！形成了平衡。第三定律把它往回趕，而第二定律又命令它向前走……”
“於是它就圍繞著硒產地兜圈子，留在那條平衡線上。”
“危險從哪裏來？它逃避什麼呢？”多諾萬問。
“火山現象。產地邊緣某些地方散發出水星深處的氣體：硫酸氣、碳酸氣和一氧化碳，大量的一氧化碳在這種溫度下加鐵就會產生揮發性的羧基鐵！而機器人主要是鐵做的。危險就在這裏。”
於是他們決定用增加危險性，提高第三定律電勢的辦法，來把斯皮迪往回趕。他們又返回基地取來幾大瓶草酸，讓笨拙的機器人把草酸瓶扔向800米開外的硒產地中心，這不僅是因為機器人的鋼鐵手臂力量大，而且主要是水星的引力很小。草酸瓶碎了，草酸受熱馬上分解出一氧化碳。然而，斯皮迪並沒有被驅趕回來，隻是沿著比原來更大一點的圈子轉繞。怎麼辦？隻有用第一定律打破這種平衡了。
鮑威爾不容分說，騎著笨拙的機器人走到離斯皮迪隻有300米的地方，然後跳到覆蓋著晶體的地上。現在，他隻有兩條路了：要麼斯皮迪過來，要麼是死。他忍耐著高溫，呼喚著斯皮迪，而斯皮迪卻開著玩笑站在那兒不動。這時，他騎著的機器人卻在第一定律的電勢驅使下走了過來。他在半昏迷狀態下絕望地想躲開這不肯遺棄他的笨拙的機器人。當他感覺到自己的手被金屬手指抓住時，他聽到了斯皮迪關切的聲音。他覺得自己被斯皮迪抱在了空中，又被托著飛跑，最後感到一陣高溫的灼烤後，便失去了知覺。當他蘇醒過來時，已在安全地帶了，多諾萬告訴他，斯皮迪在他的死命令下，隻用了42分零3秒就采回了硒礦。他們的這次水星之旅終於到了柳暗花明的時候，而現在，他們卻想著到空間站去考察了。