塔倫克勞福德其實是在第一時間就得知了阿爾伯特已經回來的消息，不過他原本便預定好了要同伊洛斯將軍商量一些戰略部署的具體事宜，因此便耽擱到了現在。他先是去了夏洛特夫人的府上，但卻撲了一個空，隨後又急急忙忙掉轉頭來趕到了克勞迪婭這裏。
年輕的女伯爵在塔倫看來是一天比一天漂亮，由於剛才是在席地做禮拜的關係，克勞迪婭今天的衣著與往日常見的樣式有了很大的不同。那一襲著地的百花長裙換成了幹練的類似舞台劇上的寬鬆圓筒收腳褲，她的上身一件白色低領襯衫，從肩胛骨到胸前的這一段被各色紛繁的花樣給裝扮著。她頭上的玉鳳簪這次也沒有帶著，而是任由那金色的秀發隨意披在身前，同襯衫上的花樣共同組成了一副美不勝收的動人景象。
塔倫忍不住陶醉了起來，甚至於在阿爾伯特出聲詢問的時候，他都忘記了自己原本準備想說的話題。
凱瑟琳眼尖心細，立刻就看出了其中的異樣。這些天來她一直都在忙於照顧病體初愈的夏洛特夫人，對於克勞迪婭和塔倫之間產生的火花並不是太清楚，但她憑借著自己敏銳的觀察能力，還是當場就懷疑起這兩人之間的關係來。
阿爾伯特由於沉浸在國事之中，倒沒有怎麼過於在意。他對於再次見到自己的左膀右臂感到十分高興，兩個大男人來了個久久都沒有鬆開的擁抱。塔倫的年紀雖然比阿爾伯特要高出那麼一大截，但他的心卻異常年輕，再加上沒有家室的拖累，兩人之間的共同話題比旁人想象的要多得多。
塔倫收拾起自己差點露餡兒的感情，用較為嚴肅地口吻向小阿彙報道：“大人，您能及時趕到真是太好了。那個伊洛斯實在是有些欺人過甚，借著皇帝賜予的權利，大肆幹涉我的戰略部署。這樣下去，我們鮑羅特公國的將士們都得被他給活活整死、拖死了！”
“是的，我已經在路上聽聞了一些情況。”年輕的公爵握著軍師的手道，“我剛才同克勞迪婭也說過了，我們在小事上可以適當讓步，但在涉及到核心利益的關鍵問題上絕對不能退讓絲毫。他伊洛斯可以頤指氣使，可以自己一個人做做指揮千軍萬馬的春秋大夢，但我們絕對不會交權的。他有本事就和迪略特皇帝說去，我倒要看看在這個關鍵時刻，皇帝究竟會支持哪一方！我的父親在某些事上就是過於謙讓，才會讓人覺得好欺負，才會一而再再而三地被人騎到自己的頭上。我阿爾伯特吃一塹長一智，絕對不會再這麼窩囊下去了。韜光養晦當然是首選的策略，但若皇帝欺人太甚的話，那也休怪我狗急跳牆了！”
塔倫點點頭表示同意小阿的說法。
年輕的公爵又一次在庭院裏踱著步子道：“這裏沒有外人，我就說說自己的想法吧。肯坦國是被皇帝認定的叛軍，我們鮑羅特公國的處境其實也差不了多少。如果他真要這麼急著下手對付我們的話，那我就隻有選擇和肯坦國一起聯合謀反了。整個博迪大陸如今都是暗流湧動，皇帝他早就如坐針氈了，之所以表麵看上去還挺穩固，主要是因為沒有一個領頭之人。我們與其被人當槍使，還不如聯合起來共同舉起義旗。當然啦，從目前來看，還不至於會走到這一步，但凡事都得預先想好退路，這也是我在索羅城的時候，早就計劃好的。”
塔倫對於阿爾伯特能如此迅速地成長起來感到十分欣慰，這幾個月來年輕的公爵經曆的事情一樁接著一樁，各個都是足以改變其人生軌跡的需要作出重大抉擇的事項。
人都是在外界環境的壓迫下被逼著成長的，阿爾伯特也同樣免不了如此。
克勞迪婭當著眾人的麵並沒有和塔倫克勞福德有什麼言語上的交流，僅僅隻是眼神之間的顧盼流離。女伯爵的心中此時產生了一絲猶疑，因為小阿的到來，她不得不重新評估自己之前所做出的選擇。她真的喜歡塔倫嗎？她是不是僅僅隻是由於內心中那無邊的孤寂和苦楚，才像抓住最後一根救命稻草一般，把塔倫給拉到了自己身邊呢？她真的產生了情愛的感覺嗎？是不是僅僅隻是由於為了延續德斯蒂尼伯國而做出的一種旨在緩解燃眉之急的妥協呢？她自身的幸福和伯國的延續是不是注定會產生不可調和的衝突呢？
她感到自己處在人生的十字路口，那一條條無邊無際向著遠方延伸的道路，各個都是千回百轉，讓人無法捉摸。天堂和地獄之門都同時向她毫無保留地敞開，這根本就是一種殘忍的表現。她要麼就去做一個追求個人幸福的普通姑娘，要麼就變成……“啊！”克勞迪婭忍不住叫出了聲。