從前有一位公主，美麗非凡，傲慢無理，沒有一個求婚者能中她的意。她不但把求婚者逐一拒絕，還對他們冷嘲熱諷。
有一回，她的父王舉行了盛大的宴會，邀請遠近很多有意向公主求婚的男子。先入席的是各位國王，接著入席的是王子、公爵、伯爵和男爵，最後入席的是其餘應邀而來的貴族
公主從求婚者麵前走過，對每一位橫挑鼻子豎挑眼，這位太胖啦，她用輕蔑的口氣說：“好一個啤酒桶！”那個呢，又高又瘦，她說：“活像一隻大蚊子。”下一個呢，太矮啦……“五大三粗，笨手笨腳。”她又說。第四個呢，臉色太蒼白啦，“一具死屍！” 第五個，臉太紅潤……“一隻公火雞！”第六個呢，身板兒不夠直……“像一快放在爐子後麵烤幹的彎木頭。”
就這樣，她看誰都不順眼。有一位國王，下巴長得有點兒翹，更是免不了遭到她的大肆嘲笑，“我的天哪！”她一邊放聲大笑一邊高聲地說，“瞧這家夥的下巴呀，長得跟畫眉嘴一模一樣啊！”打那以後，這位國王就落了個諢名——畫眉嘴。老國王發現女兒隻是在嘲弄人家，對每個前來求婚的人都嗤之以鼻，便勃然大怒，發誓要把她嫁給第一個上門來討飯的叫花子。
幾天以後，一個吟詩遊子在王宮的窗下唱起歌來，想討一點兒施舍。國王聽了，便吩咐把這個人帶來見他。吟詩遊子衣衫襤褸，肮髒齷齪，來到國王和公主麵前唱了起來，唱完便懇求給他一點兒賞賜。
不料，國王對他說：“你的歌讓我很開心，我就把我的女兒許配給你吧。”
公主一聽，嚇得渾身發抖。國王卻接著說：“我發過誓，要把她嫁給第一個到這兒來討飯的叫花子，我得言而有信。”
抗旨不遵完全是徒勞的。於是，牧師被請來了，為公主和這個吟詩遊子舉行了婚禮。
婚禮結束後，國王說：“現在你已經出嫁了，不宜再留宮中。你跟著你的丈夫走吧。”
新駙馬牽著她的手往外就走，公主不得不跟著他離開了王宮。他們倆來到一片大樹林前麵，公主問：“這片樹林是誰的？”
吟詩遊子便回答：“是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他，現在不就是你的嗎？”
公主聽了說：“我這個可憐的女孩子啊，當初有點兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國王就好啦。”
隨後，他們倆來到一片綠草地，公主又問：“這片美麗的綠草地是誰的？”
“是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他，現在不就是你的嗎？”
於是，公主又唉聲歎氣地說：“我這個可憐的女孩子啊，當初有點兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國王就好啦。”
接著，他們倆來到一座大城市，公主又問：“這座美麗的城市是誰的？”
“是那位心地善良的畫眉嘴國王的呀，要是你當初嫁給他，現在不就是你的嗎？”
公主聽了說：“我這個可憐的女孩子啊，當初有點兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國王該多好啦。”
“你老是渴望嫁給另一個男人，” 吟詩遊子說，“我聽了真氣憤。難道我配不上你嗎？”
最後，他們倆來到一所很小的房子前，公主大聲地問：“這麼小的房子我還沒見過，天哪，它會是什麼人的窩？
她的丈夫回答：“這是我的房子，也是你的家，我們就共同生活在這裏。”
房門又矮又小，公主進去時，不得不彎下腰來，不然就會碰了頭。
“傭人在哪兒呢？”公主問。
“哪來的傭人呀。” 她的丈夫說，“幹什麼事你都得自己動手。喏，你得快點兒把火生起來，把水燒開，然後給我煮飯。我已經累得不行了。”
可是，公主哪裏會生火煮飯呀，吟詩遊子隻得自己動手，不然就得挨餓。他們的晚飯很簡單，晚飯後，就休息了。誰知第二天一大早，他就把她趕下床，逼著她做家務事。
他們就這樣過了幾天，吃完了所有的存糧，丈夫於是說：“老婆，你看，咱們這樣光吃飯，不掙錢，可怎麼活下去呀，你來編筐子吧。”