從前有一個村子，那裏的人都很富裕，隻有一個人窮得連條牛都沒有，大家叫他“小農夫”。
小農夫和妻子都很想有一頭自家的牛。有一天，他對妻子說：“我有個好主意。讓多嘴的木匠給我們做一個和真牛一樣的小木牛，然後漆成棕色，慢慢地就會變成真正的牛了。”
婦人覺得這主意挺不錯，於是木匠又是砍又是刨，終於做出了一頭正在低頭吃草的木牛犢，然後刷上油漆。
第二天一早，牧牛人正趕著牛群要出村，小農夫把他拉進屋說：“你瞧，我有頭小牛，還不能自己走，你得抱著它走才行。”牧人於是把小木牛抱到牧場，把它放在草地中央。小木牛總是那麼埋頭吃草的樣子，牧人說：“瞧它那副埋頭吃草的勁頭，用不了多久就會自己跑了。”
晚上，牧人打算趕著牛群回村。他對小木牛說：“既然你能吃就吃個夠吧。等你吃飽了準能自己回村的。我可不想再抱著你走了。”
可是小農夫站在門口等著，看到牧牛人趕著牛進了村，沒見到小木牛，就問牧人小牛在哪兒。
“還在牧場吃草呢。它不肯跟我回來。”
小農夫說：“我一定得把小牛找回來。”
他們一起來到牧場，沒見到牛犢，也不知道什麼人把它偷走了。
牧人說：“準是它自己跑了。”
小農夫說：“別跟我來這一套。”拉著牧人就找鎮長評理去了。鎮長判牧人粗心，罰他賠一頭小牛給農夫。
就這樣，小農夫和妻子有了一頭自家的牛。他們打心眼裏為這盼望已久的事情感到高興。可是他們太窮了，沒東西喂給它吃，所以沒過多久隻得把牛殺了。他們將牛肉醃製起來，把牛皮扒了下來，打算賣掉之後再買頭小牛回來。
小農夫路過一家磨坊，看到一隻折斷了翅膀的烏鴉。他同情地把它撿了起來，用牛皮裹好。這時天上突然下起了暴雨，他不得不到磨坊躲雨。磨坊主的妻子獨自在家，她對小農夫說：“躺在那邊的草垛上吧。”又給了他一片麵包和一小塊幹酪。農夫吃完就把牛皮放在身邊，自己在草垛上躺下了。
磨坊主的妻子以為小農夫睡熟了。這時，教區牧師來了，磨坊主的妻子熱情地接待他，說：“我丈夫不在家，我們可以好好吃一頓了。”小農夫聽到他們大談美食，又想到自己隻吃了一塊麵包和一點幹酪，心裏很不痛快。隻見婦人端出四種不同的美食來：烤肉、沙拉、蛋糕和酒。他們正要坐下享用，聽到外麵有人敲門。
婦人說：“天哪！是我丈夫！”她趕忙將烤肉藏到烤爐裏，把酒塞到枕頭底下，把蛋糕藏到床下麵，沙拉藏到床上，最後將牧師藏到門廊上的壁櫥裏，然後才去給丈夫開門，說：“謝天謝地，你總算回來了！暴風雨那麼大，簡直像到了世界末日一樣。”
磨坊主看到躺在草垛上的小農夫，問：“這家夥在這裏幹什麼？”
“哦，可憐的家夥趕上暴雨了，來請求躲雨。我給了他一塊麵包和一點幹酪，然後把他領到這裏來了。”
丈夫說：“行了，快點弄些吃的來吧。”
可婦人說：“除了麵包和幹酪，別的就什麼都沒了。”
“隨便什麼都行。”丈夫回答，“我現在能有麵包和幹酪就覺得挺不錯的了。”他看著小農夫，問：“你也來和我一起吃點兒吧。”
農夫毫不客氣，趕緊起來吃。這時，磨坊主看到了地上的牛皮和烏鴉，問：“那是什麼？”
“裏麵是個占卜的。”農夫回答。
“能預言點什麼？”磨坊主問。
“怎麼不能！”農夫說，“不過它每次隻說四件事，第五件隻有它自己知道。”
磨坊主好奇地說：“那就讓它說點什麼吧。”磨坊主說。
於是農夫捅了捅烏鴉，使它“呀、呀”地叫了幾聲。
磨坊主問：“它說啥？”
農夫說：“它說，首先枕頭下麵有一瓶酒。”
“天哪！”磨坊主喊著衝向枕頭，真的從它下麵拿出一瓶酒來。
“讓它接著說。”磨坊主說。
農夫又捅了捅烏鴉，讓它叫出聲來，說：“這次它說烤爐裏有烤肉。”
“唉呀！”磨坊主驚叫著跑向烤爐，果然找到了烤肉。