一個退伍士兵失去了生活來源，不知道怎麼活下去，他走到了森林中。他走了一會兒，碰見了一個小矮人，誰知這矮人就是魔鬼。
小矮人對他說：“你怎麼啦，看上去很煩躁。”
那士兵回答：“我餓了，可又沒錢。”
魔鬼說：“如果你讓我雇你做我的仆人，你今生今世就有吃有穿了。你得替我服務七年，以後你就自由了。但有一件事我必須說清楚，那就是七年中你不能洗臉、梳頭、剪指甲、剪頭發和擦眼淚水。”
士兵回答：“好吧，如果沒有別的辦法的話。”說完便跟著小矮人往前走，小矮人一直領他到了地獄裏。然後，魔鬼告訴他應該做的事：他得燒旺大鍋底下的火，鍋裏煮著的是魔鬼吃的燒肉；他得收拾屋子，把垃圾掃到門背後，並隨時保持各處整潔。但是，如果他一旦偷看鍋裏的東西，他就要倒黴。
士兵說：“好的，我會注意的。”
然後，老魔鬼又出去遊蕩了，而士兵則開始著手他的新任務，燒火，掃地，把垃圾堆到門後，一切都按主人吩咐去做。老魔鬼回家來檢查一切是否照做了，看上去很滿意，就又出去了。
這時，士兵才有閑好好看看周圍的一切：隻見地獄四周架著一口口大鍋，鍋下火勢正旺，鍋裏煮得劈啪直響，要不是魔鬼特別關照，說什麼他也得瞅瞅裏麵有什麼。終於，他實在忍耐不住，就揭開第一個鍋蓋一點兒，往裏瞅去。可他卻看見了他原來的下士坐在裏麵。
“哈哈，老夥計，”他說道，“我怎麼在這兒見到你？以前你管我，現在我管你了。”說著很快蓋嚴了鍋蓋，並添了些新柴，扇旺了火。
然後，他走到第二個鍋前，也揭開一點兒鍋蓋往裏瞅，看見裏邊坐著他以前的準尉：“哈哈，老夥計，我居然在這兒見到你。以前你管我，現在我管你了。”他又蓋緊鍋蓋並搬來一塊大木頭，把火燒得更旺。
接著，他想看看誰會坐在第三口鍋裏，結果竟是他以前的將軍。“哈哈，老夥計，我怎麼在這兒見到你。以前你管我，現在我管你了。”說著，他拿來隻風箱，把將軍下麵的火吹得旺旺的。
就這樣，士兵在地獄裏服役了七年，既沒洗臉、梳頭，也沒剪指甲、剪頭發甚至擦眼淚。他覺得這七年很短，就像才半年。
當期滿這一天到來時，魔鬼走過來說：“喂，漢斯，你都做了些什麼？”
“我燒過火，掃過地，並把垃圾堆在了門後。”
“但你還瞅過鍋裏，幸虧你添了柴火，否則你就沒命了。現在，你的服務期到了，你想回家嗎？”
“想。”士兵答道：“我很想去看看我父親在家怎麼樣。”