從前有一個老婆婆，她和一群鵝住在大山之間的荒野裏，荒野的四周環繞著一片大森林。每天清晨，老婆婆都要拄著拐杖，顫顫巍巍地走到森林中去，她在那兒不停地忙著，別人真無法相信她這麼大的年紀了還能做這麼多事：她要替自己的鵝打草，用手采摘野果，還要把所有的這些東西背回家去。
別人一定以為這麼重的東西一定會把她壓倒在地，可是她卻總是能夠把它們全都背回去。如果她碰到別人，她都會十分和藹地向他打招呼：“你好呀，親愛的老鄉，今天天氣可真不錯哩。是的，你看見我拖著這麼多草準會吃驚，可是每個人都得背起他自己的負擔啊。”
不過，人們寧可繞彎路也還是不願遇見她。如果一位父親帶著他的兒子從她身邊經過，他便會悄悄地對兒子說：“小心這個老太婆，她是一個非常狡猾的女巫。”
一天早晨，一個英俊的少年在林中漫步。清晨的森林，陽光明媚，鳥兒歡唱，陣陣涼風輕拂著樹葉，少年心情舒暢極了。就在這時，他突然看見了那個老太婆，她正跪在地上用鐮刀割草哩。她已經割了一大捆草，她的身旁還放著兩個裝滿了野梨和蘋果的籃子。
“嗨，老太太，”少年說，“你一個人怎麼搬得動這麼多東西呢？”
“我不搬不行啊，親愛的先生，”她回答道，“有錢人家的少爺不用幹這個。可是我們莊稼人有句俗語說得好：‘別東張西望，你的背像彎弓一樣。’”
“你願意幫幫我嗎？”老太婆看到少年還站著沒走，便問道，“你的背還是直直的，腿腳還很利落，幹這個並不難。再說我家離這兒並不太遠，就在這座山後麵的荒原上，很快就能走到。”
少年對這個老太婆充滿了同情，便說：“雖然我的父親不是農民而是一位富有的伯爵，可是為了讓你看看並不是隻有農民才能幹重活兒，我願意幫你把這些東西背回去。”
“如果是這樣的話，那我太高興了，”她說，“你得走上一小時，可這對你又算得了什麼呢？對了，那邊的梨子和蘋果你也得背上。”
年輕的伯爵聽說要走上一小時的路，變得有些猶豫了。可是老太婆並不放過他，而是馬上把草捆放在了他的背上，再把兩隻籃子挎在他的手腕上。
“你瞧，這不是挺輕鬆的嗎？”她說。
“不，並不輕鬆。”小伯爵愁容滿麵地說道，“這些草捆在背上非常沉，好像裏麵盡是裝的大石頭。蘋果和梨子也重得像灌了鉛一樣，我被壓得都快要憋不過氣來了。”
他很想把東西全都放下，可是老太婆不讓他這麼幹。“瞧，”她嘲諷地說道，“你這位年輕的先生連我這個老太婆經常搬的東西都搬不動。你說起漂亮話來倒是蠻厲害的，真要幹起來的時候卻想逃之夭夭，你還站在那兒幹嘛呢？”她繼續說道，“走吧，快抬腿！沒有人會替你背的。”
隻要走的是平路，年輕人還頂得住，可是當他們來到山前，不得不往上爬，而腳下的石頭又一個個像是活了似的往下滾的時候，他就吃不消了。隻見他不僅額頭上掛著一顆顆的汗珠兒，身上也是汗流浹背的，讓他覺得一會兒冷，一會兒熱。
“老婆婆，”他說，“我不行了，想休息休息。”
“不行！”老太婆回答說，“我們到了以後，你才可以休息，現在你還得往前走。誰知道你打的是什麼主意呢？”
“老太婆，你好不講理！”小伯爵說著就想放下背上的草捆，可他是白費心機，因為那個包袱牢牢地掛在了他的背上，像是長在了他身上一樣。他急得轉過來，又轉過去，可是怎麼也擺脫不掉。