在參加了那場兩個家族的聚會之後，雪利開始更加了解福克斯?弗蘭克背後的家族。
在她眼裏，盡管這個家族有些令人難以忍受的地方，例如浮誇的氣氛和那種迂腐的思想，但是即便如此，那個家族中，也會有在夾縫中頑強生存，堅持著獨立人格的成員存在。
聚會結束過後，她又穿起平日裏樸素的衣服，坐在布蘭斯德沃特中學的辦公室裏，靜靜地查閱著電腦上的信息。
那張專屬於她的課程表上顯示，下午她不需要再到任何一個教室裏上課。
辦公室的工作對於她來說輕而易舉，她隻花了半個小時便完成了資料整理，趁著休息時間，她將一本厚書放在了辦公桌上，靜靜地翻閱起來。
這樣的紙質書，隻有在外環區和兩大家族的圖書館裏才能找到。
黃潔將資料放好，悄悄地走到雪利身後，默默地看著雪利翻閱那本小說。
這樣的行為使她百思不得其解，整個中圈區裏，所有人的生活都已經邁進了完全電子化，就連學生用的課本都可以通過輸入不同的程序改變不同的內容。這樣一本厚重的書籍，簡直浪費了不少的空間。
“這是你從外環區弄回來的吧？”黃潔饒有興致地湊到雪利旁邊看了幾眼。
雪利趕緊將書合起來，還不忘將書簽塞進去。她有些詫異地望著黃潔。
盡管雪利在辦公室裏沉默寡言，總是沉湎於俾斯麥交給自己的工作，但是這不代表她對那些傳授者沒有絲毫的了解。
就拿黃潔來說，這個人在這間辦公室裏相當於一名真正的領導，做事雷厲風行，絲毫不拖泥帶水，她對學生十分認真負責，但是有時也免不了出言不遜，傷害他人的自尊心。
而坐在她斜對麵的鍾宗衷，是個十分有趣的人，在整個布蘭斯德沃特中學裏，他是唯一一個說粵語的人，而且也是唯一一個敢在走廊上抽煙的人。
另外那個她到現在都還不知道名字的男性傳授者，是這個學校裏最常見的一類傳授者，在他的教學目標裏，除了綜合成績之外，便再無它物。
這些人平日裏就連休息時間都沒有，他們總是無時無刻地在工作，有人正在編寫卷子，有人正在備課，有人在一邊編寫卷子一邊備課。仿佛和那些學生一樣，成為了隻要有能源就能不斷工作的機械。
“這是我家裏的書。”雪利回答。
“我到現在為止從來沒有見過任何人敢在休息時間看閑書。”黃潔幹笑了一聲，目光迅速地打量起這個她從未留意過的女孩。
“那不然幹什麼呢？”雪利感到有些奇怪。
“沒做完工作就繼續工作，完成了工作就找些工作去做。”鍾宗衷在一旁用帶著口音的普通話回應了一句。
鍾宗衷的回答讓雪利愣了愣，黃潔似乎一早就猜到了雪利的反應。
她告訴雪利，環陣之域除去外環區，就是一個殘酷的競技場，每個成年人都必須使出渾身解數才能艱難苟活。
工作必須一絲不苟，生活習慣和思想品德必須與規製保持一致。每一絲細節都影響著自己的人生排名，排名高的，支配更多的權力，排名低的，就必須遭到前者的支配。
“任何人都不想自己的命運遭到他人左右，所以中圈區裏的人總是比蜜蜂還要勤勞，而為了讓自己的排名上升獻出年輕生命的也不在少數，隻有淘汰那些失敗者，才能維係這個狹窄到極點的社會。”黃潔一邊解釋一邊歎了口氣。
“正因為如此，環陣之域的教育才會如此殘酷，我們必須讓年輕人意識到，隻有自己才能拯救自己，友情、親情、愛情是無比崇高的情感，隱私和自由更是彌足珍貴，但是為了生存，一切都微不足道。”另外一個傳授者答應了一句。
“那如果沒有這些東西的話，生存又有什麼意義呢？”雪利猛地站起來，她的臉上寫滿了困惑。
“為了讓排名上升，擁抱更大的權力。”另外三個傳授者麵不改色，異口同聲地說，就像是咒語的魔音一般在雪利的耳畔震蕩。
雪利隻好妥協，她將書本放回了自己的包裏，拿著包走到了門外。
她幾乎整個人趴在了冰冷的圍欄上，夏風的溫度已經逐漸開始下降，種植在教學樓正前方那棵樹褪下了好幾片滿身金黃的葉子，在風中飄揚著，清潔機器人瞬間衝了過去，將那些葉子收入囊中。
似乎秋天就要來到了。
雪利開始有些後悔翻開那本書了，自從翻開那本書之後，發生在辦公室裏的對話使得她感覺有些喘不過氣來。
她將頭抬起來，午後的陽光照在她那西力人的臉龐上，周圍這一切從她離開辦公室後便發生了天翻地覆的變化。盡管身處的地方還是布蘭斯德沃特中學寬敞明亮的教學樓，自己還是在環陣之域的安全範圍內，但是這一切似乎都在一瞬間變得多麼的令人不安，仿佛置身於地獄一般，就連和煦的陽光，也忽然間變得刺眼毒辣起來。