黨的十一屆三中全會以來，我國社會轉型伴隨改革開放而進入快速發展階段。當我國處於深刻的經濟結構調整和社會轉型時期，各種各樣的衝突如結構衝突、機製衝突、規範衝突、利益衝突、角色衝突和觀念衝突更加複雜。隨著國際國內社會環境的深刻變化，曆史性地提出了改革和完善黨的領導方式和執政方式，提高黨的領導水平和執政能力的重大課題。在我國社會轉型過程中，在新舊體製交替和社會轉型中，如何按照“三個代表”重要思想的要求，如何有效地保證國家權力的正確施行、保護國家公民的權利，是國家政權建設的核心內容之一。鄧小平同誌在新的曆史條件下高瞻遠矚地提出，“領導製度、組織製度更帶有根本性、全局性、穩定性和長期性。這種製度問題，關係到黨和國家是否改變顏色，必須引起全黨的高度重視。”江澤民同誌在2001年“七一”講話中科學判斷了黨所處的曆史地位，提出：“治國必先治黨，治黨必須從嚴。要深刻認識和吸取世界上一些長期執政的共產黨喪失政權的教訓。”2003年7月1日，胡錦濤同誌在“三個代表”重要思想理論研討會上反複強調：“權為民所用，情為民所係，利為民所謀。”認為要始終堅持執政興國和執政為民，把鞏固和加強黨的領導地位和執政地位作為我國社會發展的穩定機製、協調機製和創新機製改革與完善的根本前提。
《中國基層政權建設概論》的作者是一群有事業心的年輕人，此書編寫開始源於社會工作與社區管理專業的教學需要，因為“基層政權建設”被列為專業教學計劃的必修課程之一，沒有現成而適用的教材可用，於是查閱大量資料，帶著學生到鄉鎮調研，采訪民政職能部門，從講稿到講義，從教案到教材，曆經2年多時間編寫成書，盡管《中國基層政權建設概論》在基礎理論、體係結構、原理方法等方麵還有待改進和提高，但應該還是一件比較有意義的事情，它可以讓年輕的、未來的鄉鎮幹部、社會工作者甚至“村官”們在課堂中就懂得共和國的權力屬於人民，屬於公共；了解權利與權力的關係問題是政權理論的基本矛盾；懂得背離權力存在的宗旨就意味著濫用權力等等。
關於基層政權，特別是農村基層政權因為“三農”問題而備受關注，褒貶不一。“強化”說、“取消”說各有道理。然而，從我國的實際國情來看，基層政權的改革或建設問題的關鍵，不在於“取消”與否，而在於其性質、職能的根本性轉換和結構性優化，即建構一個什麼樣的政權組織，是否在堅持黨的階級基礎與擴大黨的群眾基礎上真正體現“立黨為公，執政為民”。
對於在長期計劃經濟體製條件下形成的政權體係，人們較多注意的是機構龐大、效率不高的問題，而較少注意政權體係中的層級關係、設置是否合理等問題。《中國基層政權建設概論》闡述了精簡機構，合理配置人員的同時，主張收縮基層政權在城鄉基層社會的管理範圍和內容。把基層政權建設與社區治理結合起來，即：從組織製定方麵加強基層政權的自身建設，強調基層政權依法處理當地事務的權力運行；讓村（居）民自治組織替代或補充基層政權在基層社會的微觀層麵的具體事務的管理。
黨的十六大確立了本世紀前二十年奮鬥目標是全麵建設小康社會，加快推進社會主義現代化建設進程。基層政權組織作為黨聯係人民群眾的橋梁和紐帶，作為國家政權大廈的基石，是實現這一宏偉目標的根本保證。我國基層政權獨特的地位和作用決定了加強基層建設工作的緊迫性與重要性。對於基層政權建設，既需要理性的思考與研究，更需要躬行實踐。居安思危，有備無患。
才能實現國家的長治久安。我作為本書的第一位讀者，願為重慶科技學院餘誌祥等中青年學者鼓與呼；為他們的敬業精神而鼓舞，為他們辛勤耕耘的成果而歡呼；我非常樂意將他們的成果推薦給廣大青年學生和廣大的讀者，希望廣大青年學生和廣大讀者從本書中得到更多的收益。
孟東方
2004年7月10日
孟東方教授係享受國務院政府特殊津貼的專家、重慶市重點學科《馬克思主義與思想政治教育》學術帶頭人、重慶市十大傑出青年，重慶市社會科學院副院長。