中法戰爭結束後，張之洞終於可以喘口氣了，從他赴任兩廣總督到中法簽約，整整一年時間，這一年間張之洞的神經始終繃得緊緊的，一刻也不敢放鬆。如今，仗打完了，總算是可以在兩廣做些事了。
張之洞從1884年6月到1889年8月間一直擔任兩廣總督，這5年當中，一直讓張之洞頭疼的就是錢。他臨危受命來到兩廣，上任時前任隻給他留下了50萬兩銀子，為了應對戰事，他四處借款，總額有900萬兩。這筆錢原本計劃各省分攤，結果，戰後朝廷卻讓兩廣單獨負責。戰爭結束之後，他想在廣東繼續他在山西時產生的想法——辦洋務，這也要花大筆的銀子。他在山西辦洋務，並沒有進入實施階段，所以，還沒有真正受到過資金匱乏的困擾，當他開始在廣東辦洋務以後，終於體會到了缺錢的痛苦。為了籌錢，張之洞用盡了辦法。
張之洞籌錢的方法之一是找當地的官紳和商人捐款。他把當地有頭有臉又有經濟基礎的上層人物集中到一起，和他們商量捐款的事。這些人一聽是要他們出錢，一個個便百般推脫，拿出各種借口，總結起來就是兩個字：沒錢。這些人有借口，張之洞則有耐心，他不惜口舌，費力勸導，希望這些人能夠出錢。說是勸他們出錢，其實張之洞是“威逼利誘”，他見勸說無用，就把這些人請進總督衙門，四周圍著一圈滿臉凶氣的兵丁，這情形意味著什麼，恐怕沒人不清楚，事情已經到了這個份上，如果不隨了總督大人的心意，這些人日後還怎麼在兩廣繼續發展？所以，這些人隻得咬牙出錢了。
僅靠這些人捐錢還是遠遠不夠的，張之洞還從兩廣的地方稅款上下手。他將轄區內的稅收情況進行了一次摸底調查，找出其中錢款較多的，並進行了整治。結果發現，那些偷逃的稅款竟然比正常上繳的還要多。經過這樣一番整頓，當地稅款的收入明顯增加。
張之洞為了籌錢甚至到了不擇手段的地步——開賭，而且他賭的不是小事，而是科舉考試。兩廣地區原本就有一種叫作“闈姓”的賭博活動，始於道光末年，具體賭法是在鄉試、會試或歲科試開始前，參賭人員先下賭資，猜哪些參考的考生會考中，等發榜以後，猜中得越多就贏得越多。起初賭資並不多，隻能算是一般的娛樂。可是，後來愈演愈烈，甚至成為一個產業，參賭資金動輒上百萬。在利益的誘惑下，難免會有人鋌而走險，試圖操作科舉考試，這就引起了官方的注意。於是，在鹹豐年間，當時的廣東巡撫叫停了這種賭博活動。然而，人為財死，鳥為食亡，涉賭人員便離開廣東，轉戰澳門。在當時，澳門是葡萄牙的殖民地，中國的科舉考試與他們無關，而且葡萄牙殖民當局還能借機收稅，於是，澳門便成了賭博聖地。
這種賭博的害處張之洞心裏自然清楚，不過他也有自己的道理。張之洞認為，參賭人員集中在澳門，而中國方麵管不了澳門，自然也就無法禁止賭博，與其讓他們在澳門賭，還不如在廣東開賭，至少可以籌集資金。另外，他也有信心維護科舉的公正，避免參賭人員控製科舉。如果此事可行，對於捉襟見肘的廣東財政而言，無疑是極大的補充。
當張之洞提出重開“闈姓”之後，許多人開始借機攻擊張之洞，說他敗壞風氣、不務正業等等。朝廷方麵對於張之洞的提議也有自己的考慮：朝廷用錢也是極度緊張，國庫裏拿不出錢，張之洞既然有籌錢的辦法，未嚐不可一試。最終，張之洞的提議獲得批準。在張之洞的任期內，他先後通過“闈姓”獲得了上百萬兩銀子的資金，這些錢都被用到了廣東的建設上。