電報的出現對人類的通信產生了深遠的影響，張之洞也早就意識到了電報的價值。他在兩廣總督任上時，就已經開始培養自己的電報人才。接任湖廣總督之後，張之洞又在湖北湖南大力發展電報事業，架設了一批電報線路。湖南湘潭市的文物部門就曾在湘江之濱的荒灘上，發現了一座建於1898年的電報通信塔樓。經考證，這座塔樓便是張之洞在任時所建立，為當時湖北至湖南電報線路上一座重要的中轉設施。
這座電報通信塔樓是一幢高約10米的兩層青磚建築，保存尚完整。電報樓房簷裝飾、門窗設計等具有明顯的西式建築風格。電報樓內，有木質地板和樓梯，西側靠近窗戶的牆體上，尚存8個穿牆而過的彎頭瓷筒，是當時接納通信線纜所用。當時，縱貫兩湖地區的有線電報線路在湘潭市跨越湘江。這座電報塔樓就是當時兩湖通信網絡中的一個重要組成部分。據史料記載，當時每天有專人在此負責接收傳輸電報電話。塔樓連接的通信電纜則埋在湘江江底，穿江而過，連接電報塔樓。這座電報通信塔樓在20世紀中葉逐漸被廢棄。
電報和傳統的通信方式相比，確實方便了很多，但是，電報也有一個問題，那就是操作不便。電報隻能傳送特殊的編碼，要發電報，首先要把需要發送的內容轉換成可以通過電報傳遞的特殊編碼，通常使用的編碼是摩爾斯電碼，在摩爾斯電碼的基礎上又衍生出了許多加密電碼。對於接收電報的人來說，他們接收到的不是文字，而是普通人根本就看不懂的代碼，這些代碼還得經過他們的翻譯，才能供普通人閱讀。這也是張之洞為什麼要在廣東辦專門的電報學堂的一大原因。
電報的這種特性極大地限製了它的使用範圍，隻有專業人士才能運用自如。同時，不斷的編碼譯碼也需要耽誤不少的時間。所以，盡管在19世紀30年代就有了電報，但是，人類並不滿足於電報這種信息傳遞方式，一批又一批科學工作者不斷地嚐試製造出一種可以讓普通人也使用的、和電報一樣快捷的通信方式。
1876年，美國人貝爾製造出了第一部可以使用的電話，他也由此被公認為電話的發明人。此後，在包括愛迪生在內的眾多研究者的努力下，電話逐漸走出實驗室，走進尋常百姓家，時至今日，電話已然成為人們生活中必不可少的一部分。
電話發明時，西方勢力已經開始大肆侵入中國，電話這種新發明也隨著西方的入侵進入中國，並為中國人所熟悉。1881年，英籍電氣技師皮曉浦在上海十六鋪沿街架起一對露天電話，付36文錢可通話一次，這是中國的第一部電話。1882年，丹麥大北電報公司在上海開通了第一個人工電話交換所。雖然在此之前就已經有中國人嚐試自辦電話，但是都沒能投入實際使用。因此，中國的第一部電話隻能說是外國人設立的。當時使用電話的用戶有20多家，每個話機年租金為銀元150元。這在當時絕對算得上是奢侈品，隻有上層社會才能使用。1889年，安徽省安慶州候補知州彭名保，自行設計了一部電話，包括自製的五六十種大小零件，成為我國第一部自行設計製造的電話。這部中國人製造的最早的電話取名為“傳聲器”，通話距離最遠可達300華裏。
1900年，南京首先自行開辦了電話局，以後蘇州、武漢、廣州、北京、天津、上海、太原、沈陽等城市，在1900年到1906年之間也先後自行開辦了市內電話局。張之洞也正是在得知了南京開通電話之後，才開始辦電話局的。張之洞認為，發展電訊事業，對於地方民生商務都有極大的益處，應該重視起來。所以，除了架設覆蓋湖南湖北的電報線路之外，張之洞緊隨南京之後，就在武昌、漢口開設了電話局。這使得武漢成為我國最早使用電話的城市之一。