20世紀70年代，美國接受了伊朗巴列維國王的避難。於是引發了1979年11月4日清晨，在伊朗首都德黑蘭發生的抗議示威活動。霍梅尼的擁護者在市內大街上舉行示威遊行，一路高呼“引渡巴列維！”、“打倒美國！”等口號。
不久，這支氣勢雄壯、憤怒無比的遊行隊伍來到美國駐伊朗大使館附近的一條大街上，舉行集會。大使館裏的美國海軍陸戰隊隊員見勢不妙，立即分頭行動，把住使館的各個出入口，並全神貫注地在使館大門口巡邏站崗。
上午10點30分，一些遊行者繞開陸戰隊守衛的大門，突然從使館的高牆上翻過去，人們蜂擁而入，大使館內的美軍士兵隻得用催淚彈進行抵抗。人們不顧一切，迎著催淚彈，拚命地衝進了大使館。
人們將使館內人員，含秘書、武官等外交官53人扣作人質，並給外交官蒙上眼睛，把他們統統集中到正樓附近的建築物裏關了起來。此外，正當伊朗人衝進大使館時，主持使館工作的臨時代辦雷思，恰巧同其他兩名外交官在伊朗外交部，於是也被扣作了人質。
當日傍晚，伊朗外交部發表了一項聲明，措辭強硬地譴責了美國：“事件反映了伊朗國民的情緒。美國接受巴列維嚴重傷害了人民的感情。必須把巴列維國王送回伊朗，否則，美國人質將會受到審訊。”
次日，伊朗最高領袖霍梅尼聲明支持學生的行動，要求美國引渡巴列維國王。
這意想不到的消息震驚了全世界。美國朝野一片沸騰，國民上下群情激奮，呼聲迭起。在受到巨大壓力的同時，白宮開始醞釀以武力奪回被扣押人質的計劃。
其實，武裝營救人質的問題，早已提上五角大樓的議事日程。就在事件發生後還不到一周，“三角突擊隊”就已接到預先號令：準備采取遠程偷襲方式，武裝襲擊德黑蘭美國大使館，消滅守衛人員，救出人質，將他們安全帶出伊朗。
聖誕節之夜，五角大樓的參謀長聯席會議的特別作戰情報室裏坐滿了人。國防部長瓊斯正在召集中央情報局官員，陸、海、空三軍首腦，貝克韋斯上校等人研究磋商武裝營救人質的行動方案。像這樣的會議，已經開過6次了。
瓊斯主持了會議。“諸位都知道，一個多月來，我們為了營救被扣人質，已經作了多方努力，但收效甚微，伊朗無動於衷。卡特總統命令我們擬定一個方案，適當時機以武力一舉救出人質。我們根本不想這樣做；但因為球已逼到了網前，我們別無選擇。希望大家根據最新獲得的情報和上幾次討論的情況，對武裝營救人質的方式、路線、行動預案，繼續發表意見。”
連日來，他們在商討營救方案過程中，遇到的最大障礙就是情報，準確可靠的情報！例如，美國駐伊朗大使館是個什麼樣子，內部如何布局？人質被關押在大使館的哪個地方？是集中在一起，還是分散在幾處？誰在看守人質，有多少兵力？一旦伊朗人遭到攻擊，附近有哪些部隊可能趕來增援？德黑蘭周圍有沒有可供襲擊部隊停留的隱蔽地？等等。缺乏情報就等於在拳擊場上被人蒙上了眼睛，如何能下定決心？為了搞清上述情況，中央情報局在伊朗的一個特工小組立即展開了活動。他們很快搞清了有關情況，還購買了5輛卡車和2輛運貨車，租了一所倉庫，作為接應突擊隊時使用。
美國大使館位於德黑蘭羅斯福大街，占地27英畝，大體有一座小型的大學校園那麼大，裏麵有14棟不相連接的樓房和平房，人質分散關在2棟樓房裏。其中，大使館辦公樓有31名人質，大使住宅裏有19名人質。另外2名人質由於發事當天正在伊朗外交部辦事，被關押在外交部大樓。負責看押人質的主要是伊朗警察和學生，戒備程度不高。大使館外麵是伊朗的革命衛隊，戰鬥力較強。還有，德黑蘭駐有伊朗的一支高度機動的武裝部隊，裝備有英國的弗奇頓、美國的M48和M60AI中距坦克，蘇聯的ZSU-23-4裝甲炮等令人生畏的武器，但這支部隊遠離市區，在理想狀態下，趕來增援也需一個半小時。另外，德黑蘭東南部的沙漠地區有二處便於隱蔽部隊的地點，那裏土質堅硬，可以承受大型運輸機起降。
“既然所需的情報都送來了，還等什麼，該是作出抉擇的時候了。”瓊斯由於心情焦急，語調顯得有些激動。
“我提一個方案。”一位空軍準將打破了沉寂。“我的意見是使用大型運輸機，將‘三角突擊隊’空降到德黑蘭郊外，然後騎自行車通過德黑蘭大街，衝進大使館。”
空降並不可行！德黑蘭郊外盡是些高低不平的丘陵地，突擊隊在那裏空降，按照概率大約有7%的人會扭傷腳腕子，要是執行其他任務這還好說，可眼下是營救人質，“三角突擊隊”拖著這麼一群斷了腿的人，如何能將人質從虎口中救出來？救出來又如何能安全退回？至於騎自行車通過德黑蘭大街，荒唐！美國人和伊朗人13歲的小孩也能區別出來，如何能隱蔽行動企圖達到突然性？貝克韋斯不滿地瞪了那位空軍準將一眼。
“我看可以采用卡車方案。”又有人站起身來說，“先用大型運輸機將突擊隊運到土耳其，再從那裏乘預先購置的卡車把突擊隊接進德黑蘭。因為土耳其每天都有大量卡車通過國境，從陸路進入伊朗，他們不會疑心的。”
卡車方案更不可行，乍聽起來，似乎有些道理，其實不然。這個方案如要付諸實施，危險性可以說是99.9%，成功的希望卻等於零。因為土耳其邊境距德黑蘭，足有上千公裏遠，如果在伊朗邊境檢查時遇到一點麻煩，海關人員打開一輛冷藏車，發現裏邊裝的不是啤酒，而是全副武裝的美國大兵，後果將不堪設想。沒有人讚成“卡車”方案。
會議冷場了。
瓊斯將軍瞧了貝克韋斯一眼，努了努嘴，用征詢的口吻說道：“上校，談談你的意見吧。”
對這次營救行動方案，貝克韋斯早有考慮，隻不過出於對這些將軍的禮貌，不願過早地顯露罷了。
貝克韋斯的整個行動方案分三步進行。
第一步，使用空軍的6架C-130運輸機，裝載97名“三角突擊隊”隊員和所需燃料、設備，從美國本土的波普機場起飛，直飛埃及，在基納機場加油後，穿越紅海，南下進入曼德海峽，沿阿拉伯海，繞哈德角，從查赫巴爾插入伊朗領空，然後直飛德黑蘭東南約180英裏處，於夜間降落在一塊沙漠鹽堿地上。那個地方，他給起了一個名字，叫作“沙漠1號”。
與此同時，抽調8架直升飛機，從停泊在阿拉伯海上的“尼米茲”號航母上起飛，趕往“沙漠1號”會合。
第二步，“三角突擊隊”隊員乘上加過油的直升飛機，直奔德黑蘭郊外的另一個隱蔽地——“沙漠2號”。到達後，直升飛機和突擊隊員在那裏潛伏一個白天。
第三步，C-130運輸機於第二天夜間飛至“沙漠2號”，與此同時或稍後，突擊隊員在“青蛙”小組的接應下，乘上領先購置的汽車，秘密進入德黑蘭。到達羅斯福大街後，兵分三路，藍隊從大門突入使館，直趨大使館辦公樓，營救那裏的31名人質；白隊從大使館東側越牆而入，撲向大使住宅，營救那裏的19名人質；紅隊衝向伊朗外交部大樓，營救被關在地下室裏的2名人質。人質救出以後，各組到使館足球場會齊，從足球場登上剛剛降落的直升飛機，撤回“沙漠2號”。爾後，直升飛機返回航母，人質和突擊隊員換乘C-130大型運輸機，撤離伊朗。