庫克船長被人們稱為“水手中的水手”，他10多歲時就隨船出海。他於1755年加入英國皇家海軍，此後成為一名航海和製圖專家。在探險史上，還沒有哪個人可與他的成就相妣美，世界地圖將永遠帶著他的印記。
1768年，庫克受命擔任英國皇家海軍太平洋考察隊隊長。在其後的10年間，他帶領考察隊進行了3次史詩般的航行。
為揭開地球上最大水域的地理秘密，他的足跡遍於未知的太平洋。庫克訪問過塔希提、澳大利亞、新西蘭、馬克薩斯群島、夏威夷、複活節島和威廉王子灣等地，並為這些地方繪製了地圖。狂風暴雨、驚濤駭浪、冰山、珊瑚礁、熱沼酷暑和南極嚴寒等艱難險阻，不斷地向他襲來，直到他1779年慘死在夏威夷島民手中。
一、從學徒到聲望卓著的航海家和勘測家
1.如饑似渴的學習
也許，您會想這位遐邇聞名的航海家一定出生在海岸附近，不過，詹姆斯·庫克的家鄉並不臨海。當然，在英國，人與海水離得並不太遠。英國人是島民，是麵向大海的民族。18世紀海上探險家中的最偉大的人物——詹姆斯·庫克船長，就是這個民族造就出來的。
1728年10月27日，詹姆斯·庫克於出生在英國約克郡克利夫蘭地區馬爾頓的一個村莊。
他的父親是一位蘇格蘭農業工人，母親是個儉樸的約克郡村婦。
如果一個人執拗地認為，成功人物必然出生在權貴之家，書香門第，那麼，詹姆斯·庫克就是一個活生生的反麵例子。大部分出身平凡百姓人家，甚至出身貧苦的年輕人，看了庫克的出身和經曆，再也不要為自己的家庭出身而抱怨了。所有出身平凡的年輕人，完全可以從庫克身上看到自己究竟應該怎麼做。
庫克一家在詹姆斯出生兩年之後搬到了附近的城鎮大艾頓。父親受雇於的一家農場，他的童年生活就是在那裏度過的。詹姆斯在他父親工作的農場上嬉戲玩耍，並在稍大時參加勞動。
貧窮的出身，雖然缺乏良好的教育機會，但卻能夠鍛煉一個人的意誌，早早地培養起自己的責任意識。
詹姆斯在年少時就聰穎異常，當地一位有錢的婦女瑪麗·沃爾克在教他讀書時就看到了這一點。不久，他的潛力也引起了他父親的雇主的注意。後來，這位雇主自己出錢，讓詹姆斯到本村隻有一間房屋的學校裏讀書。
一個愛好學習，積極進取的人，總是能夠不斷感染周圍的人幫助自己獲得學習的機會。
不過，詹姆斯·庫克在那所學校學習的時間並不長。大約15歲時，他被父親帶到一個名叫斯泰茲的小海港，給一間雜貨店的老板和縫紉用品商威廉·桑德森當學徒。庫克在狹小、黑暗、悶熱的店鋪後麵幹活，能聽到海鷗的鳴叫，聞到海水的鹹味。入夜，當風暴從北海襲來時，他會躺在床上，傾聽風的呼號和海浪擊打海岸時發出的聲音。後來，他請求桑德森放他走，直到桑德森點頭同意。
興奮的庫克立即動身，來到了12英裏外的大海港惠特比，並在1746年7月成為貴格教徒和運煤船船長亨利和約翰·沃爾克兩兄弟的一名學徒。
如饑似渴的學習
在此後9年的大部分時間裏，庫克相繼在幾艘往來於紐卡斯爾、倫敦、挪威和波羅的海沿岸港口的運煤船上做事。不在海上奔波時，他就住在他的一位上司家中，在那裏繼續自學，學習他所能找到的任何書籍（他喜歡數學和天文學）。沃爾克兄弟對這位嚴肅的年輕人產生了很深的印象，因為他總是如饑似渴地學習，迅速地掌握知識。庫克對航海有與生俱來的悟性。在碰到使英國東岸近海危若累卵的風暴、濃霧、暗礁和變幻莫測的潮水時，他從不緊張。他在商船上由水手做起，最後升任大副。
進入皇家海軍，當了一名下級水手。
1755年，沃爾克兄弟提出讓庫克到他們的一艘運煤船上當船長，這個位置無疑是他應該得到的。但是，庫克卻謝絕了這一提議。在濃霧彌漫和風雪肆虐的北海上運煤，他早已感到厭倦。他渴望到從未去過的海麵上航行，駛向新的海岸。
因此，庫克沒有在沃爾克兄弟的船上擔任船長，而是進入皇家海軍，當了一名下級水手。
然而，皇家海軍一名普通水手的生活卻是艱苦的，其艱苦程度實際上已到了海軍不得不經常以強征兵員來充實隊伍的地步——一些走南闖北的人或失業者被海岸巡邏隊抓住，強行送到皇家海軍的艦船上，這裏麵的許多人要麼是酒鬼，要麼是卑鄙的罪犯。一個英軍水手隨後所要麵對的將是以苦役、喪失權利、戰爭、風吹日曬和疾病為標誌的嚴酷生活。
當然，二等水兵的軍階離沃爾克兄弟許給庫克的船長職位相差甚遠，待遇也相差甚遠。
有些人信奉“寧為雞頭，不為鳳尾”，的確，在小廟裏，如果你敬業負責，才能超群，必能被委以重任。不過，在小廟裏卻缺少成就大業所必須的環境、條件和機會。庫克的經曆就證明了這一點。