目前世界上最古老的岩石分布區是了解地殼早期麵貌的物質基礎。這些古老的岩石分布的麵積相當有限，大致在南非、波羅的海沿岸、澳大利亞西部、西伯利亞、中國華北、北美大湖區等地。它們組成陸地的核心，從地殼構造角度看，稱之為地盾；也有人認為這就是最早的板塊，稱為陸核。它表示地殼最穩定的部位。這些陸核或地盾上的岩石，幾乎全由基性、超基性火山岩、酸性花崗岩類以及深度變質的沉積岩組成。
地球的曆史約為46億年，從地球的誕生到岩石圈、水圈、生物圈和大氣圈的形成，用了約8億年的時間；從生物大量的出現至今，大約曆時5.7億年。在此兩段時間之間，還有32.3億年，這段時間根據生物演化特點，又分為太古代和元古代2個時期，合稱前寒武紀。
太古代的陸殼增長大致通過3個時期的地殼運動來實現。①第一次約發生在距今35億年前，在西伯利亞的阿爾丹地盾和阿納巴爾地盾上發生，構成世界上最早的穩定地塊。②第二次地殼運動的時間發生在31億~29億年前，見於波羅的海沿岸、澳大利亞西部、北美大湖區及南非等地。③第三次地殼運動發生在距今25億年前後，這是一次頗為強烈、影響很大的地殼運動，並使當時有限的沉積岩層發生變質作用。中國的冀東、遼東都深受影響，構成中國最古老岩石的所在地。通過這次運動，地球的曆史已進入到25億年前，也宣告太古代的結束。