大洋區是指遠離大陸架和淺海的開闊海域，它是海洋的主體。大洋區的麵積廣大，約占地球表麵積的50％，同時它也是地球上生命最密集的地方。沒有人能確切地說出廣闊的大洋區內到底棲息著多少種生物，科學家們估計，安家於此的生物大約有50萬到1億種之多。
人類對於大洋區的了解非常有限。由於大洋區涵蓋的水域過於巨大，使得人類對其進行探索的難度不亞於探索外層空間。同時，這片未知領域的水深也是對研究工作的一個阻礙，深海勘探技術隻是在近四十年才有所突破。技術的發展：勾我們帶來了諸如深海攝影機、載人深海潛艇、遙控水下機器人等探索海底秘密的工具。
盡管從表麵上看，大洋區是一片一望無際的水平麵，但海卻不像它的表象那樣簡單而統一。大洋是一個極其複雜的係統，時時刻刻受到地理、化學、物理、生物等眾多外界因素的影響。任意從大洋中抽出1000個不同地域，它們的水文性質都是不同的。同樣，某片水域中生活著的生命無論是數量還是種類都因地點的不同而不同。
海洋的平均深度為3700米，而所謂的“深海海床”是指水深為200～11038米的水域。如圖所示，大陸向深海延伸的過程中，會出現一個坡度明顯加大的區域，這就是深海海床的邊界。取決於當地的地質環境，這種下降坡的坡度可能是走勢緩慢的小山，也有可能是接近垂直的海底懸崖。在有些地區，大陸坡上會包含一些類似陸地上峽穀的構造。科學家們分析這種海底峽穀是由於河流的侵蝕而形成的。因為在遠古時代，海平麵比現在要低得多，現在的大陸坡是由原來的陸地演化而來。除上述原因外，少數的海底峽穀的形成應歸因於海底渾濁流的侵蝕。可以說，渾濁流就是海底的泥石流，主要由水和沉澱物組成。引起這種暗流的原因是多方麵的，地震或發生在大陸坡上的滑坡都可能導致渾濁流的產生。當渾濁流在大陸坡表麵急劇流動時，就會對大陸坡造成侵蝕，因而形成了海底峽穀。
在大陸坡的底端，由於沉積物的不斷積累而形成一個小小的隆起，稱為大陸隆。總體來說，大西洋中的大陸隆數量要比太平洋中的大陸隆多一些。因為在太平洋的大陸坡底部存在著許多深不見底的海溝，容納了部分從大陸坡流下來的沉澱物。在北冰洋和印度洋也存在著大陸隆。從大陸隆開始，深海海底開始延伸而形成廣大的深海平原，其深度一般在4500～5000米。深海平原並不是絕對的平坦，平原上經常會出現一些凸起的海底小山。這些海底山多半由海底火山活動和深層地殼運動形成，其中一些甚至高達1000米。海底山在整個海底結構中占很大的比例，據估算，大西洋海底麵積的50％都是海底山結構。而在太平洋，其比例更是高達80％。