海冰是海洋中各種類型冰的總稱，包括海水冰與淡水冰兩大類。淡水冰主要是大陸冰川斷裂後進入海洋或者陸地河川流入海洋時凍結而形成的；海水冰則是海水在臨界凍結溫度下凍結形成的。海水冰也是由淡水冰晶構成的，不同之處是在凍結過程中冰晶之間還存留有少量的濃鹽水，因而海水冰的密度（比重）要比淡水冰大些，並且其密度還與其含鹽量有關。新凍結的海水冰密度一般為0.85～0.94，鹽度通常在3～25之間。凍結時的溫度越低，結冰速度越快，海水冰的含鹽量越高。海水在凍結過程中總要釋出一些鹽分，因而其含鹽量總是低於結冰時海水的鹽度。初期海水冰中濃鹽水的比例占2％～10％，但由於濃鹽水的比重大，隨著時間的推移，冰晶間的濃鹽水會因重力作用而逐漸向下沉降，最終可滲出冰外。冰齡越長含鹽越少。通常冰齡在1年以上的海水冰，鹽水大部分都可以釋出冰外，因含鹽量很低，融化後甚至可以飲用。全球冰川與海上冰山
南極冰蓋和陸架冰川整個南極大陸幾乎都覆蓋著一層厚厚的冰蓋，南極大陸的平均海拔高度為2300米，而冰蓋的平均厚度竟達2200米，冰蓋的最厚處超過5000米。南極大陸總麵積1410萬平方千米，大約隻有65萬平方千米夏季無冰雪，不足南極大陸總麵積的5.4％。此外，南極大陸周圍還存在著廣闊的陸架冰川。僅著名的羅斯陸架冰川麵積就接近60萬平方千米，超過法國的國土麵積。南極陸架冰川漂浮於海麵上，厚度約2～50米。
全世界的恒冰約有95％分布在南極，儲藏量大約為3500萬立方千米，占全世界淡水總資源的90％以上。
格陵蘭冰川格陵蘭冰川麵積約165萬平方千米，大約占全島麵積的90％，冰層的最大厚度1860米，邊緣厚度約45米，平均厚度300米，儲冰量約54萬立方千米。
有人推算，假如覆蓋南極的冰蓋與陸架冰川和覆蓋格陵蘭的冰川全部融化，則全球的海平麵有可能升高100米。但是，由於冰層融化後該地區陸地的負荷減輕，而海洋海底的負荷增大，有可能導致陸地升高而海底下降，因此海平麵的上升幅度可能要比上述值略小些。
海洋中的冰山是由南極的大陸冰蓋、陸架冰川或者格陵蘭等地的大陸冰川邊緣斷裂後漂浮於海上而形成的。這種冰山主要是由淡水冰構成，其厚度一般都在數十米至數百米。而由海水凍結的海水冰，其厚度一般不超過3米。
全球每年大約可形成1.2萬～1.5萬個冰山。但是卻沒有人能夠準確地統計出全球的冰山數量，以及其數量是在增加還是在減少。因為新的冰山每時每刻都在不斷地形成，而舊的冰山也在漂浮中逐漸崩裂、消融。全球氣候變暖可導致冰山形成的數量增加，但也將加速冰山的消融，究竟可使冰山的數量增多還是減少，短期內還難以作出定論。有報道說，南極海域漂浮的冰山數量大約有22萬個，但這個數字是否準確卻是難以核實的。
海洋中的冰山能漂浮多久，很難一概而論。這不僅要看其體積的大小，還要看其周圍環境溫度的高低。根據目前所掌握的資料，海洋冰山一般都可以存在兩年之久。
南北兩半球的冰山有什麼不同南北兩半球海洋冰山由於成因不同，外形也明顯不同。南半球的冰山大多是由大陸冰蓋邊緣或陸架冰川邊緣斷裂而形成的，而北半球的冰山大多是由大陸冰川的斷塊形成的。由於南極地區氣候嚴寒，冰川邊緣不常斷裂，因而形成的冰山體積一般都比較大，而且頂部平坦，被稱為平頂冰山。平頂冰山約有90％的體積浸沒於海水中，隻有大約10％的體積漂露在海麵上，其水下高度一般為水上高度的6倍左右。北半球的冰山大部分是從格陵蘭等陸地冰川邊緣分離而成的，體積相對較小，冰山的形狀大多為不規則的錐形，被稱為錐形冰山。錐形冰山的水下高度一般隻有水上高度的2倍左右，雖然其體積較小，但露出海麵的部分的高度有時比平頂冰山還要高。南半球已發現的最大冰山長約350千米，寬96千米，水上高度90米；而北半球已發現的最大冰山長僅10千米，寬5千米，水上高度卻超過100米。
海洋冰山能作為人類的淡水資源嗎這個問題到目前為止還是個備受爭議的議題。有人認為是可行的，而有人則認為是不可行的。該問題一直是在支持與反對中徘徊著，因為它不僅僅涉及資源的歸屬問題，還因為其運輸途中存在諸多不易解決的技術難題。例如，從南極到澳大利亞的距離就有6000餘千米，到中東則長達2萬千米，輪船的拖運能力、運輸途中冰山會融化或消耗多少、沿途船隻和鑽探平台等障礙物如何規避、運輸途中冰山融化會對沿途海域的環境造成什麼影響等等，至今還難以作出比較有說服力的定論。因而直至如今仍然是議論者多而試驗者少。