從地球誕生之日算起，地球上總共出現過約10億個物種，到現在留下來的不足10%，約800~1000萬個物種。99%的物種都在漫長的生物進化過程中滅絕了。這個過程經曆了30多億年。
在人類出現以前，地球上剩下的物種已經不多。火山爆發、地殼運動、冰期出現等自然災變，導致生物生存環境的極端惡化，是引起生物物種大量滅絕的直接原因和首要原因。
被獵殺的飛禽人類出現以後，大大地改變了生物之間的生存競爭法則，使生物物種滅絕的速度越來越快。據統計，大約400年以前，地球上的生物每過三四年滅絕一種；進入20世紀，每過一年就有一種生物滅絕；20世紀80年代以來，每過一個小時就有一種生物滅絕。生物物種的急劇減少，人類必須擔負一定的責任。
人類的開荒、開礦、城市麵積擴大、交通建設、修築水壩等活動，破壞了很多生物的棲息地。例如，朱鹮鳥是世界上瀕臨滅絕的珍貴鳥種之一，在我國主要分布於陝西秦嶺山區，由於人們頻繁過度的采林活動，致使朱鹮鳥喪失了生存條件，數量銳減，幾乎滅絕，20世紀80年代隻剩下7隻朱鹮鳥。經過大力保護，到現在朱鹮鳥雖然避免了滅絕的危險，但也隻有80多隻。
人類不適當地引進物種，破壞了某些區域長期以來形成的生態平衡，導致物種的減少與滅絕。
人類對野生動植物的捕殺和采集，給不少物種的生存帶來困難。例如，200多年以前，北美洲野牛大約有6000多萬頭，由於人們濫捕濫殺，最後一群野牛終於在1883年被圍剿消滅。現在，盡管在北美的某些動物園裏還能看到幾頭野牛，但作為一個野生物種，野牛實際上已因人為因素而滅絕了。
生物物種的滅絕，最終會破壞地球生態的平衡，威脅人類的生存。為了保護地球環境，為人類自身利益著想，我們必須采取有效措施使人類的生產、生活活動進一步規範化、合理化，從而保護和拯救生物物種。
生物進化
生物進化是指一切生命形態發生、發展的演變過程。物種形成主要有兩種方式：一種是漸進式形成，即由一個種逐漸演變為另一個或多個新種；另一種是爆發式形成，即多倍化形成，這種方式在有性生殖的動物中很少發生，但在植物的進化中卻相當普遍，世界上約有一半左右的植物種是通過染色體數目的突然改變而產生的多倍體。物類形成常常表現為爆發式的進化過程，從而使舊的類型和類群被迅速發展起來的新生的類型和類群所替代。
生物進化的道路是曲折的，表現出種種特殊的複雜情況。除進步性發展外，生物界中還存在特化和退化現象。英國著名生物學家達爾文曾對生物進化現象進行了深刻的研究，提出了進化論的思想。