汙染物對植物的危害也可分為急性、慢性和不可見三種。急性危害是在汙染物濃度很高的情況下，短時間內所造成的危害。它常使作物產量顯著降低，不同的汙染物往往表現出各自特有的危害症狀。慢性危害是指低濃度的汙染物在長時間內造成的危害。它也能影響植物生長發育，有時表現出與急性危害相似的症狀，但大多數症狀是不明顯的。不可見危害隻造成植物生理上的障礙，在某種程度上抑製植物的生長，但在外觀上一般看不出症狀。經初步鑒定發現，對植物生長危害較大的大氣汙染物主要是二氧化硫、氟化物和光化學煙霧。
二氧化硫二氧化硫對植物的危害，首先從葉背氣孔周圍細胞開始，逐漸擴散到海綿和柵欄組織細胞，使葉綠素破壞，組織脫水壞死，形成許多褪色斑點。受二氧化硫傷害的植物，初期主要在葉脈間出現白色"煙斑"，輕者隻在葉背氣孔附近，重者則從葉背到葉麵均出現"煙斑"，這是二氧化硫危害的主要特征，後期葉脈也褪成白色，葉片脫水，逐漸枯萎。
二氧化硫對植物的危害程度與二氧化硫濃度和接觸時間有一定關係。植物一般可忍受的二氧化硫含量和時間如下：3×10－6，10分鍾；03×10－6，10小時；02×10－6，4天；01×10－6，1個月；001×10－6，1年。如在日照強、氣溫高時氣孔全張開，植物對二氧化硫尤其敏感。因此，植物光合作用旺盛時最易出現可見受害症狀，白天的中午前後二氧化硫的危害作用最大。
不同植物受二氧化硫危害的程度是有差異的。對二氧化硫反應敏感的植物有大麥、小麥、棉花、大豆、梨、落葉鬆等；對二氧化硫有抗性的植物有玉米、馬鈴薯、柑橘、黃瓜、洋蔥等。
氟化物大氣中的氟化物主要是氟化氫和四氟化矽。它們對植物的危害症狀表現為從氣孔或水孔進入植物體內，但不損害氣孔附近的細胞，而是順著導管向葉片尖端和邊緣部分移動，在那裏積累到足夠的濃度，並與葉片內鈣質反應，生成難溶性氟化鈣類沉澱於局部，從而幹擾酶的催化活性、阻礙代謝機製、破壞葉綠素和原生質，使得遭受破壞的葉肉因失水幹燥變成褐色。當植物在葉尖、葉邊出現症狀時，受害幾小時便出現萎縮現象，同時綠色消退，變成黃褐色，2～3天後變成深褐色。較低濃度的氟化物就能對植物造成危害，同時它能在植物體內積累；故其危害程度並不是與濃度和時間的乘積成正比，而是時間起著主要作用。在有限濃度內，接觸時間越長，氟化物積累越多，受害就越重。受害的植物一旦被人或牲畜所食，便會使人和牲畜受氟危害。據報道，1982年，我國浙江省杭嘉湖地區因燒磚爐窯燃放大量含氟氣體，使桑葉受到汙染，喂養蠶而中毒，大量死亡，蠶繭產值下降43％。
對氟化物敏感的植物有玉米、蘋果、葡萄、杏等；具抗性的植物有棉花、大豆、番茄、煙草、扁豆、鬆樹等。
光化學煙霧光化學煙霧中對植物有害的成分主要是臭氧、氮氧化物等。臭氧對植物的危害主要是從葉背氣孔侵入，通過周邊細胞、海綿細胞間隙，到達柵欄組織，使其首先受害，然後再侵害海綿細胞，形成透過葉片的壞死斑點。同時，植物組織機能衰退，生長受阻，發芽和開花受到抑製，並發生早期落葉、落果現象。一般臭氧濃度超過01×10－6時，便對植物造成危害。對臭氧敏感的植物有煙草、番茄、馬鈴薯、花生、大麥、小麥、蘋果、葡萄等：具抗性的植物有胡椒、鬆柏等。
氮氧化物進入植物葉氣孔後易被吸收產生危害，最初葉脈出現不規則的壞死，然後細胞破裂，逐步擴展到整個葉片。據實驗，在05×10－6的NO2下持續35天能使柑橘落葉和發生萎黃；在025×10－6下經過8個月，柑橘減產。