由於很多動物不隻是從一個營養級的生物中得到食物，如第三級食肉者不僅捕食第二級食肉者，同樣也捕食第一級食肉者和食草者，所以它屬於幾個營養級。而最後達到人類是最高級的消費者，他不僅是各級的食肉者，而且又以植物作為食物，所以各個營養級之間的界限是不明顯的。
實際在自然界中，每種動物並不是隻吃一種食物，因此形成一個複雜的食物鏈網。
分解者也是異養生物，主要是各種細菌和真菌，也包括某些原生動物及腐食性動物如食枯木的甲蟲、白蟻，以及蚯蚓和一些軟體動物等。它們把複雜的動植物殘體分解為簡單的化合物，最後分解成無機物歸還到環境中去，被生產者再利用。分解者在物質循環和能量流動中具有重要的意義，因為大約有90％的陸地初級生產量都必須經過分解者的作用而歸還給大地，再經過傳遞作用輸送給綠色植物進行光合作用。所以分解者又可稱為還原者。
食物鏈是不能根據自己的願望來改變的，如果改變不當，則會對生物產生極大的影響。
食物鏈又稱為“營養鏈”。指生態係統中各種生物以食物聯係起來的鏈鎖關係。例如池塘中的藻類是水蚤的食物，水蚤又是魚類的食物，魚類又是人類和水鳥的食物。於是，藻類→水蚤→魚類→人或水鳥之間便形成了一種食物鏈。根據生物間的食物關係，可將食物鏈分為三類：
（1）捕食性食物鏈。它是以植物為基礎，後者捕食前者。如青草→野兔→狐狸→狼。
（2）碎食性食物鏈。指以碎食物為基礎形成的食物鏈。如樹葉碎片及小藻類→蝦（蟹）→魚→食魚的鳥類。
（3）寄生性食物鏈。以大動物為基礎，小動物寄生到大動物上形成的食物鏈。如哺乳類→跳蚤→原生動物→原生動物→細菌→過濾性病毒。
水稻→稻螟蟲→青蛙→蛇
水稻→稻螟蟲→麻雀
水稻→麻雀（麻雀是雜食性的，既吃水稻種子又吃昆蟲）
2.植物→秧雞→鷹
浮遊植物→浮遊動物→小魚→白鷺