鯨的價值與保護
一頭藍鯨可產油30多噸，相當於1700頭豬或8000隻羊的脂肪總量；鯨的骨器、內髒可作藥用或製肥。一頭巨鯨可稱得上價值連城，所以世界上不少國家如日本、挪威等國競相獵捕，使不少鯨瀕於滅絕，國際捕鯨委員會不得不決定停止商業捕鯨。
科學家通過對鯨類的研究測試表明，虎鯨能發出62種不同的聲音，而且不同聲音具有不同的含義。生活在不同海區裏的虎鯨，甚至不同的虎鯨群，它們使用的“語言音調”有程度不同的差異，類似人類的方言，所以研究人員稱它為“虎鯨方言”。有時候，某一海區出現大量魚群，虎鯨群從四麵八方趕來覓食。但它們的叫聲卻互不相同。研究人員推測，虎鯨之間可以通過“語言”交談，至於它們是怎樣聽懂對方的“方言”的，是否也像人類一樣配有翻譯，至今還是個不解之謎。
鯨類由於經濟價值很大，自古以來就是人類捕殺的對象，但過去由於捕獵的手段落後，獵取量較小，尚不足以影響鯨的數量。到了近代，人們改用艦船和火炮獵捕鯨類，殺傷力大大增強，使得鯨的數量銳減，很多種類瀕臨滅絕。
現在由於世界各國對每年捕獲的鯨類的數量進行了嚴格的限製，所以捕鯨已經逐漸不再是監視鯨類的數量和生存狀況的科學家所擔心的主要問題。但是，在整個世界的範圍內，人類經濟發展所造成的空前的海洋汙染則對鯨類構成了極大的威脅，其威脅的程度遠遠大於捕殺；另外，飛速發展的產業化捕魚也極大地影響了鯨類等海洋哺乳動物的食物來源，成為影響它們生存的又一個主要因素。人們從前總是把海洋想象為寬廣無垠的自由世界和可以從事冒險活動的象征，因此在肆無忌憚地對海洋資源進行掠奪的同時，還由於航運業產生大量海洋噪聲和每年排放大量的壓載水，而且還大量地向海洋中傾倒垃圾。大約有10萬種化學藥品也通過汙水的排放和空氣到達海洋裏，難以分解的有機氯化物增加了海洋有機物含量，使海洋汙染越來越嚴重，並且帶來了嚴重的後果。
現代科學的研究結果表明，海洋是儲存廢氣二氧化碳的巨型容器，冷熱海流係統對地球氣候有很大的影響，在尚少開展研究的深海中，有著眾多未知的、有益於人類的動植物，其中包括很多人類潛在的食物和藥物等來源，具有重要的價值。海洋汙染程度的不斷增加，將使這些寶貴的資源遭到毀滅。由於臭氧層受到破壞，生活在南極周圍海域的磷蝦的種群密度急劇減少，每1000立方米海水所棲息的磷蝦尾數已從1982～1984年以前的177.8尾，急劇減少到1984～1985年的41.2尾。磷蝦是海洋中的一種甲殼動物，是海洋魚類、鯨類和其他海洋哺乳動物的重要餌料，在海洋生物鏈中具有極其重要的地位，而且它作為留存於地球上的最大的蛋白質資源也受到人們的極大關注。由於鯨類等海洋哺乳動物位於食物鏈的末端，所以海洋汙染，尤其是重金屬汙染等有激素作用的物質嚴重地削弱了它們的免疫係統，從而使它們極易受到病毒和細菌的攻擊。此外，汙染還妨礙雌獸受孕或引起流產，從而使鯨類的繁殖率大大降低。
鯨魚集體自殺之謎
我們有時可以從電視裏看到這樣的場麵：退潮後的海邊淺灘上躺著鯨魚的屍體，就像擱淺的船一樣。沒有誰在驅趕，也沒有誰在捕撈，鯨魚為什麼會自取滅亡地離開大海呢？而鯨魚大規模地衝上海灘集體自殺的現象就更令人驚奇了。
1976年，美國佛羅裏達州的海灘上，突然有250條鯨魚遊入淺水中，當潮水退下時它們被擱淺在海灘上，鯨魚缺水很快就會死掉。美國海岸警衛隊員們帶領數百名自願救鯨者進入冰冷的海中，阻止那些鯨魚自殺。有的人用消防水管向鯨魚噴水，想以此延緩它們的生命；有的人則開來起重機，試圖把鯨魚拖回大海，但因鯨魚太重，反而拖翻了起重機。
鯨魚為什麼會擱淺自殺呢？對此眾說紛紜，莫衷一是，但大多認為是與它的回聲定位係統有關。
同海豚相似，鯨魚辨別方向並不是靠它的眼睛。鯨的眼睛與它的身材是極不相稱的，一頭巨鯨的眼睛隻有一個小西瓜那樣大，而且視覺極度退化，一般隻能看到17米以內的物體。一頭巨大的鯨還不能看到自己的身體那麼遠。那鯨魚又依靠什麼來測物、覓食和導航呢？原來，鯨魚具有一種天賦的高靈敏度的回聲測距本領。它們能發射出頻率範圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨魚就根據這種超聲的往返來準確地判斷自己與障礙物的距離，定位的誤差一般很小。