多毛類動物按生活方式的不同，可分為遊走多毛類和隱居多毛類兩大類。前者是自由生活的多毛類（如沙蠶），它們到處積極活動，尋找食物，也尋求隱蔽之所；而後者則帶有定居性質，住在管裏、洞裏或者縫隙之中，伸出長長的吻部到洞外抓取食物。還有些多毛類動物這兩種生活方式兼而用之。纓鰓蟲和穴居葉蟄蟲稱得上是兩個範例。
纓鰓蟲是碼頭樁木上或珊瑚礁群落中的重要成員。它那美麗的花冠實際上是長在口前節的觸手狀突起，叫觸手絲。每個腕兩側都生有側枝叫羽枝，上麵長滿纖毛。當纓鰓蟲從革狀的管裏露出它的真麵目時，腕就伸展開來，圍著口形成一個漏鬥形的羽冠。纖毛步調一致地擺動就會形成水流，沿著冠向上流出去。水流中的食物顆粒就被網獲，沿著羽枝下行運到腕部的食物溝裏。
纓鰓蟲
食物經纖毛從食物溝運到口，但在腕的基部首先要對食物顆粒大小進行分類。太大的顆粒必須丟棄，由須枝上的特殊纖毛運到向外排的水流中去，向上流出羽腕冠的中心。最小的顆粒才運到口裏供本身享用。中等大小的顆粒它既不吃，也不丟，而是運到腹麵的一個特殊囊內貯存起來，用作建造居住管道的材料。
在纓鰓蟲放射腕冠的基部，是一些由身體組織形成的肌肉褶，稱作“領”。它在管的頂部控製著纓鰓蟲的安全。領部和腺性的腹板分泌的黏液猶如建築上用的水泥，腹囊內貯存的中大的食物顆粒像摻在水泥中的沙子，兩者混合起來產生很細的線，作為建造管狀窩的材料。纓鰓蟲身體慢慢滾動，這些材料就逐漸修複和增加到像袋一樣但能彎曲的管的邊緣上，管就慢慢加長。