所有海蛇無一例外都是毒蛇，當然毒性的劇烈程度彼此有所不同。因此，所有海蛇的口裏都有鋒利的毒牙和與之相連的毒腺。但毒牙不太大，如黃腹海蛇的毒牙長僅有15毫米，隱於牙齦的黏膜褶內，表麵上幾乎觀察不出。當其咬住人或其他動物時，牙就伸出來，刺入受害者的肌肉之中。它的毒液都是由毒腺分泌的。毒腺位於眼的後下方，鼓膜之前，有長管通至毒牙基部。毒牙前緣有一條溝，稱作前溝牙。毒液經毒腺管和牙前溝注入被咬者的肌肉內。它的毒牙是固定的，但較脆弱，很容易斷留在被咬者的傷口處。
所有海蛇無一例外都是毒蛇
海蛇的毒液是白色的黏性液體。海蛇的種類不同，毒液的量也不一樣，最少者不到1毫克（幹重），如小頭海蛇不多於05毫克。多的可超過50毫克，一般是10～20毫克。若把100微克（幹重）的平頜海蛇毒液注射到兔子身上，經過20分鍾的潛伏期（此期間兔子表現正常）後，兔子頸部肌肉開始麻痹，頭逐漸垂下來，隨後四肢癱瘓，胸部貼在地上，最終因呼吸困難而致死亡。
人若被海蛇咬過，初期局部症狀往往不明顯，不痛、不腫、無異常出血，海蛇咬的牙痕不明顯。若在混濁水域，海蛇咬一口後立即隱於水下，受害者往往誤認為是被魚或其他動物的刺刺了一下。但半小時至1小時（短者僅幾分鍾，長者可達8小時）的潛伏期後，開始出現中毒症狀。最重要的一個症狀是牙關緊閉，被害者張嘴、說話、吞咽越來越困難，眼瞼下垂，眼睛緊閉，昏昏欲睡，運動失調，肌肉無力，活動困難，四肢、軀幹至頸部癱瘓，脈搏微弱不規律，3～6小時內出現紅色尿，最後臉色發青，皮膚濕冷，抽風，呼吸困難，虛脫，不省人事以至死亡。被咬者危險期一般在12～24小時之內，快者8小時之內即可死亡，若能堅持到第二天以後，則被救活的可能性就增加了。被海蛇咬的人死亡率一般占其總數的20％。
海蛇的毒也像眼鏡蛇毒一樣是神經毒
海蛇的毒也像眼鏡蛇毒一樣是神經毒，但奇怪的是它主要作用於橫紋肌，所以又叫肌肉毒。海蛇蛇毒是一種複雜的蛋白混合物，真正使人致死的物質是其中分子量較低的非酵素蛋白。每一種蛇毒中可含5～15種酶、3～13種非酵素蛋白、多肽類及大約6種其他物質。由於海蛇毒的成分複雜，因而大多數海蛇毒幾乎對受害者的每一個器官甚至對每一個細胞都可能有影響，對心血管係統、呼吸係統及神經係統都有危害。因此有人認為海蛇毒性為眼鏡蛇毒性的50倍，是氰化鈉毒性的80倍。
有人估計，35毫克（幹重）長吻海蛇毒液就足以使一個成年人喪命，這隻有眼鏡蛇毒致死劑量的1／5，而這種海蛇的毒在海蛇中還不是最毒的。因此，多數海蛇當毒腺裏充滿毒液時，它的量可以使幾個受害人死亡。一滴海蛇毒液足以使3個成年人喪命，有的海蛇咬一下能注入8滴毒液。但它一旦咬過一個目標（人或魚），毒液就被放空，需幾天時間才能補充起來，所以同一條海蛇不可能連續使幾個受害人死亡。若在咬人之前曾咬過魚，對人的危害就小。若被饑餓的海蛇咬傷危害就大。海蛇一般並不主動攻擊人，據對120起被海蛇咬傷的例子分析，主要是當漁民在提網、揀魚涉水或潛水作業時，常會被它咬傷。所以在人口密度大、海蛇多的地方，特別是河口附近水質混濁的地方，海蛇會對人構成很大的威脅。泰國、越南和印度沿海地區就常有人被海蛇咬傷或咬死。
海蛇雖能傷人，但也有它有用的一麵，即可作藥用和食用。《本草綱目》中記載：海蛇“主治白毒痢，五野雞病，惡疫”，燉食鮮長吻海蛇肉可以治小兒營養不良症。用海蛇泡的酒服用或擦身，可治療風濕性關節痛、腰骨痛、肌膚麻木、婦女產後風等。海蛇肉味很美，營養價值很高，氨基酸含量比陸上的銀環蛇還要高。過去日本漁民去東南亞捕魚時常把一時吃不完的海蛇活養在泥罐內，回去後慢慢享用。海蛇膽可藥用，進口海蛇膽數千元1千克。海蛇皮可做樂器和手工業品。印度南部沿海住著伊魯拉斯人，以捕捉海蛇為生，僅1966年和1967年就出口海蛇皮1000萬張。1976年印度已禁止出口海蛇皮。
利用價值最大的是海蛇毒。海蛇毒能製成抗蛇毒血清，治療毒蛇咬傷。它的鎮痛效力極強，能醫治坐骨神經痛、癌症疼痛等，而且沒有副作用。一些蛇毒酶還用於核酸結構的分析及生物膜的研究上。海蛇毒價格昂貴，陸上蛇毒有“液體黃金”之稱，而海蛇毒比黃金貴得多，如青環海蛇的蛇毒幹粉每克要上萬美元。海蛇資源很豐富，有時一艘漁船在北部灣一網就能捕到海蛇1000多千克。北海市的一些村鎮一年就收購海蛇10萬千克。菲律賓的加托島每年捕海蛇18萬條。現已人工飼養海蛇提取蛇毒，以保護海蛇資源。