1987年8月12日，一位23歲的男青年，在北戴河海水浴場淺水中正玩得開心，突然雙腿被海蜇（水母）纏住。他當時並未在意，10分鍾後上岸，感到下肢痛癢難忍，被蜇處出現鞭痕狀的紅斑，以後病勢漸重，全身發冷，心悸氣短，口唇青紫，呼吸困難，口吐泡沫，搶救2小時無效身亡。
2000年8月13日，天津市一名13歲小男孩，在海邊遊泳時，被海蜇纏住腿，並被蜇傷，造成急性肺水腫、急性心衰竭、急性腎衰竭，搶救無效於當晚身亡。
太平洋海刺水母
這殺人的凶手就是看起來似弱不禁風的腔腸動物之一的水母，殺人的凶器卻是小得人眼看不見的刺胞。
腔腸動物種類甚多，有上萬種。它們體表都有一種特殊的細胞叫刺細胞。刺細胞裏除細胞核等結構外，還有一種小小的囊狀結構，叫刺胞。刺胞的形狀有圓的、橢圓的，或長如棒、如香蕉等。一般長隻有5～50微米，和人的紅細胞大小差不多，最大的也隻有12毫米長。囊裏包著毒素，當中有一刺絲，盤繞在囊內，猶如一根繃緊的彈簧。刺細胞向外的一端都有一根刺柄，猶如捕魚叉的扳機，一受到觸動，立即擊發，將刺絲突然從囊內射出來，直刺受害者。雖然刺絲很細，穿刺力卻很大，其衝力能達30千帕斯卡，所以能穿入人的真皮。刺絲實際上是一條空心的管，當它刺入受害者時也將刺胞內的毒素注入進去。刺絲雖細，其上還往往生有倒鉤或毛刺，而且刺絲形態有20～30種之多。
刺胞可以從刺細胞裏遊離出來，漂遊在海水中，或沉入海底泥沙裏，或黏附在礁石、船底、網具、貝殼等表麵，仍然保持著傷人的能力。所以一滴海水可以使人的眼睛紅腫，人接觸海底的泥沙或其他物體也會莫名其妙地引起蜇傷，多半是這小小的刺胞在作怪。有的水母觸腕長達幾十米，斷下的殘體漂浮水中，仍然是暗含殺機的危險品。
並非所有有刺胞的動物都能傷人，也並非所有長有刺胞的動物都有毒，能傷人的約有196種，主要集中在那漂柔如紗的水母類、骨硬如石的珊瑚類、分枝如羽的水螅類等三類動物中的部分成員。白色霞水母、沙蟄、長須霞水母、燈水母、方水母、僧帽水母等都能蜇人。如沙蟄直徑有1米，重200多千克，觸手1米多長，漂遊海麵。遊人常好奇地去抓去捧去抱，不幸被蜇傷。傷者劇痛如灼，出現紅斑、發燒、呼吸困難，重者致死。方水母的觸手上有幾十億個刺胞，足可以使20個成年人在2～3分鍾喪生，有的幸存者描述被刺時的感覺像是一盆火倒在皮膚上，使人劇痛。
珊瑚中的鹿角珊瑚、縱條磯海葵、等指海葵等也有毒，尤以海葵為甚，其軟如花瓣的觸手上，布滿刺細胞，刺傷後亦有灼痛感，以後出現皰疹，夜間奇癢難忍。
水螅的種類很多，有2800多種。能蜇人的主要是羽螅類，如佳美羽螅。它們棲息於沿岸淺水域水流湍急處的礁石上，成群而棲，分枝如羽，狀如小草，高7～20厘米。它們身上的刺細胞很多，一個長5厘米的小分枝上就有3萬個刺細胞。被刺後也會有刺痛、灼痛或刺癢感，然後出現紅斑等。
這些有刺胞的動物的毒素主要是用以捕捉食物，所以對甲殼動物特別有作用。1微克的巨疣海葵毒素就足以使蟹和長臂海蝦麻痹。它們的毒性和引起的症狀因種類而異，具有心髒毒、肌肉毒和神經毒的成分，引起死亡的主要是心髒毒。若不慎被蜇，應盡快用酒精、10％福爾馬林、稀釋的氨水溶液或用糖、鹽、橄欖油或幹沙敷在受傷處的表麵，或用幹布用力擦拭幹淨，防止刺胞繼續傷人，或在45℃熱水中浸泡30～90分鍾，切忌用清水或濕沙擦洗。