當今，我們不僅有了300年差1秒的晶體鍾，還有了更高級的原子鍾呢。比如銫原子鍾，它看上去是一個方方正正的不算大的機櫃，上麵布滿了各種開關、旋鈕、紅綠指示燈……要不是看到上麵幾個顯眼的大字“銫束管原子鍾”，根本就不會相信這是一台鍾，因為它和普通的鍾表比起來，已經是麵目皆非了。
銫束管原子鍾及其他各種類型的原子鍾，都是用“原於躍遷”的頻率來計時的，這個頻率很高並極其穩定，所以它的計時精度也非常高，可達3萬年差1秒！上麵我們講過的晶體鍾雖然已經很精確，但它有老化漂移等現象，因此還不能作為1級時間頻率標準，而原子鍾才是目前世界上公認的1級時間頻率標準。
原子鍾可真棒，3萬年才差1秒，多準啊！
隨著人類的認識向著微觀世界發展，揭示了原子的秘密以後，又給人類計時提供了更精確的方法，因為微觀世界的穩定性遠遠超過了宏觀世界。
在宏觀世界中沒有完全相同的個體，一對孿生兄弟，看起來十分相似，但仔細觀察，就可以找出它們的差異來；同一廠家用同樣的元器件生產的電視機，外觀一模一樣，但質量卻各有優劣。
在微觀世界中則恰恰相反，有著許多完全相同的東西，我們不能把一個電子和另一個電子區別開來，我們也不能把同種元素的一個原子與另一個原子區別開來。這並不是由於我們的測量儀器過於粗笨，而是它們的確完全相同，原則上無法把它們區別開來。即使在地球深部的高溫高壓下，也不能改變它們的性狀。
所有計時方法和計時工具，都是基於物體有規律的變化。如地球繞太陽1年旋轉1周，地球1天自轉1周，普通手表每秒擺輪擺5次，晶體鍾每秒振蕩枷萬次，而原子鍾是用原子的“振動”來計時的，它每秒鍾振動竟達幾十億次。計時頻率的提高，本身就意味著計時精度的提高。
從印年代原子鍾問世以來，到現在已經發展成一個“家族”了。有最初的氨分子鍾、有銣原子鍾、銫原子鍾，還有氫原子鍾……每種鍾又有不同的類型。
原子鍾雖然多種多樣，但它們的工作原理卻是基本相同的。都是利用了原子躍遷的周期穩定這個特點。