甲骨文的發現
甲骨文是我國商代刻在龜甲、獸骨上的文字，又稱“契文”、“龜刻文”、“龜版文”、“龜甲文字”。它是我國現存最早、字形結構相當完備的一種文字，因為甲骨文記載的大半是占卜凶吉時的卜辭和占卜的記事，所以學者們常稱它為“貞卜文”或“甲骨卜辭”。又由於它出土於殷商王朝都城舊址——現在河南安陽市西北的小屯村，所以又稱“殷虛卜辭”（虛即墟字）、“殷墟文字”或“殷虛書契”。它的發現改變了中國古代史尤其是商周史的研究麵貌，並使中國古文字學有了一個新的分支——甲骨學。甲骨文的發現在學術文化史上具有重大意義。
說到甲骨文的發現，有一個十分有趣的故事。
河南安陽市西北五裏的小屯村，是曆時273年的殷商王都。周滅殷後，此都湮滅，故後人將此處稱為殷墟。小屯村農民耕作時，經常從地下翻出刻有文字的甲骨，不知為何物，就把它當做廢物用來填井或索性拋入河中。
清光緒初年，小屯村的剃頭匠李成染了一身癤瘡，沒錢醫治，痛癢難忍。一天，他試著將那些扔在河邊的甲骨揀來碾成碎粉敷在膿瘡上，膿水很快被吸幹了，癤瘡不久也好了。這個剃頭匠是個有心人，為了檢驗甲骨的“價值”，就故意用石子在手上劃個口子，再把骨粉敷上，血，即時止住了。更為奇怪的是，他把一根稻草用唾沫沾濕橫向擱在甲骨上，這稻草總會轉為豎向（這是古骨的吸潮性所致）。他把這些告訴村裏人，一些上了年歲的人說這是神仙顯靈，那些讀書人則說它是“龍骨”。李成把“龍骨”拿到中藥鋪出賣，藥鋪以一斤六文錢的價格收進，再以較高的價錢遠銷到河南以外的地方。醫藥界從此識得“龍骨”，並發現它除了止血外還有多種醫療功效。
甲骨有了身價，小屯村自然就掀起了一股挖掘熱潮，小至幾歲的娃娃，大至白發老人，大家爭先恐後。方圓百裏的人也聞訊趕來，搭棚建屋挑燈夜戰起來。村裏村外、田埂麥場，到處像是地道戰似的挖起了條條塹壕土坑，誰都想在此大撈一筆。
一個剃頭匠的偶然巧遇，導致了凝結中國古代燦爛文化的甲骨源源湧向中藥鋪。不知是幸，還是不幸。
光緒二十五年（1899），任國子監祭酒（相當於全國唯一一所大學的校長）的王懿榮害了瘧疾，他家人從宣武門外菜市口“達仁堂”中藥店抓來了一劑中藥，其中有一味澀精補腎的藥就是“龍骨”。
王懿榮精通醫道，每貼中藥都要經自己過目後才送去熬煎。這次，他照例把藥拿來一一細看。忽然，他發現一塊“龍骨”上有刀痕。仔細辨認，原來上麵刻有一種前所未見的、似字非字的刻畫符號。王懿榮是一位金石收藏家，尤其對中國的古文字造詣頗深。他發現，這“龍骨”上的字跡與他正埋頭研究的銅器銘文相差無幾。驚奇之餘，斷定此物不同凡響，立即親自到藥店用高價把刻有文字的“龍骨”全部買了回來。經反複揣摩研究，王懿榮認定其為殷商時代的一種文字，從而使甲骨文重見天日，為世人所認識：所謂“龍骨”，原是商代卜骨，是珍貴的商王朝的檔案。
此說最早見於1931年在北京出版的《華北日報·華北畫刊》，一位署名為汐翁的人在刊物上發表了一篇題為《龜甲文》的文章，作了上述的介紹。後來，這種說法就成了首先發現甲骨文的一種比較通行的說法，廣為人們所征引。
王懿榮辨識出“龍骨”的價值後，就四處重金收購，頓使“龍骨”身價百倍，漲到了每一個字二兩銀子。他一共收集到帶有文字的甲骨千餘片，死後全為劉鐵雲所得。
劉鐵雲即《老殘遊記》的作者劉鶚，他與王懿榮是好朋友。1899年王懿榮第一個發現甲骨文時，他也在北京，所以曾有人說甲骨文是他倆共同發現的。王懿榮死後，王家為了還債，將王生前搜集的甲骨全部賣給了劉鐵雲。劉鐵雲自己又委托一位商人奔走在昔日“齊、魯、趙、魏之鄉”，整整花了一年，收購到甲骨約2000餘片。劉還把自己的兒子派去河南專門收購。這樣，前後總共收集了7000餘片。1903年（光緒二十九年），劉鐵雲擇龜甲中字跡完好者1058片拓印為書，共六冊，取名《鐵雲藏龜》。這便是我國甲骨文字印行之始。不久，樸學大師孫詒讓考識部分文字，在1904年寫成《契文選例》兩卷，是為我國考證古文字之始。
羅振玉在劉鐵雲處看到甲骨文字，驚為奇貨。也自1906年開始到處搜購甲骨，並派人專至安陽采掘，共得甲骨達3萬餘片，為曆來收藏家所不及。他先後編印《殷虛書契》八卷、《殷虛書菁華》一卷、《殷虛書契後編》兩卷、《殷虛書契續編》六卷，給曆史學家提供了豐富的資料，對學術界的貢獻極大。更應提到的是著名學者王國維。他根據發現的甲骨文，先後寫出了卓絕的論文《殷卜辭中所見先公先王考》和一本厚厚的專著《戩壽堂所藏殷虛文字》，驗證了《史記》中關於殷商30多位先公先王次序的記載，糾正了《史記》中的瑕疵，使《史記》中的《殷本紀》成為信史。