中國的紅樹林海岸以海南省發育最好，種類多，麵積廣。紅樹植物有10餘種，有灌木也有喬木。因其樹皮及木材呈紅褐色，因而稱為紅樹、紅樹林。紅樹的葉子不是紅色，而是綠色。枝繁葉茂的紅樹林在海岸形成的是一道綠色屏障。紅樹林發育在潮灘上。這裏很少有其他植物立足，唯有紅樹林抗風防浪，組成獨特的紅樹林海岸。
紅樹具有高滲透壓的生理特征。由於滲透壓高，紅樹能從沼澤性鹽漬土中吸取水分及養料，這是紅樹植物能在潮灘鹽土中紮根生長的重要條件。紅樹的根係分為支柱根、板狀根和呼吸根。一棵紅樹的支柱根可有30餘條。這些支柱根像支撐物體最穩定的三腳架結構一樣，從不同方向支撐著主幹，使得紅樹風吹不倒，浪打不倒。
這樣的紅樹林，對保護海岸穩定起著重要的作用。例如，1960年發生在美國佛羅裏達的特大風暴，毀壞沿岸的紅樹幾千棵，但是連根拔掉的很少。主要的毀壞是刮斷或因旋風作用把樹皮剝開。
紅樹植物的呼吸根，顧名思義，即起呼吸作用。在沼澤化環境中，土壤中空氣極為缺乏。紅樹植物為了適應這種缺氧環境，呼吸根極為發達。呼吸根有棒狀也有膝曲狀的。有的纖細，其直徑僅有0.5厘米，有的粗壯，直徑達10～20厘米。紅樹植物板狀根是由呼吸根發展而來。板狀根對紅樹植物的呼吸及支撐都有利。紅樹植物根係的特異功能，使得它在漲潮被水淹沒時也能生長。
紅樹植物以如此複雜而又嚴密的結構與其生長的環境相適應。紅樹植物繁殖的“胎生”現象。紅樹植物的種子成熟後在母樹上萌發。幼苗成熟後，由於重力作用使幼苗離開母樹下落，插入泥土中。這種“胎生”現象是植物界是很少見的。更使人們驚奇的是，幼苗落入泥中，幾個鍾頭就可在淤泥中紮根生長。有時從母樹落下的幼苗平臥於土上，也能長出根，紮入土中。當幼苗落至水中時，它們隨海流漂泊。有時在海水中漂泊幾個月，甚至長達一年也未能找到它生長所需的土壤。然而，一旦遇到條件適宜的土壤就立即紮根生長。紅樹雖然生長在水中，是一種不怕澇的植物，然而它革質的葉子能反光，葉麵的氣孔下陷，有絨毛，在高溫下能減少蒸發，具有耐旱的生態特征。它葉片上的排鹽腺可排除海水中的鹽分。除了胎萌以外，紅樹植物還具有無性繁殖即萌蘖能力。在它們被砍伐後，很快在基莖上又萌發出新的植株。
繁茂的紅褐綠藻
在水質肥活的海洋沿岸，退潮以後常見到一些葉片很大的植物覆蓋在岸邊的礁石上，它們連在一起就像一張張巨大的地毯；而漲潮以後，這些植物又伸展開來，懸浮在海水之中，隨波拂動，很像田野裏茂密的青紗帳。
這些植物就是海藻，它和隨波逐流的單細胞藻相反，是固定在海底生活的多細胞藻類，所以也叫做定生藻類。
定生藻的種類很多，在生長茂密的地方往往呈現出美麗的五顏六色。有的像春風吹綠的江南，呈現一片翠綠；有的像金秋染就的霜葉，紅似二月之花；有的像玻璃海棠，呈現一片褐色。這綠色的就叫綠藻，它之所以呈綠色是因為其細胞裏含有葉綠素A 和葉綠素B ；那紅色的是紅藻，細胞裏含有葉綠素A 和葉綠素D ；那褐色的就叫褐藻，細胞裏含有葉綠素A 和葉綠素C，所呈現的顏色都是由兩種葉綠素相混後而形成的。
個體長得最大、結構最為複雜的定生藻要算褐藻了。
那漂如彩綢的海帶、形似馬尾的馬尾藻、長達50米的巨藻等都是褐藻。據記載，哥倫布當年在大西洋破浪航行時，忽見前方有一片風平靜的區域，滿以為到了大陸了，欣喜若狂，趨近一看，原來是一片海藻，船員們膽戰心驚地奮戰了幾個晝夜才走出這片藻海。那海藻就是馬尾藻，那個海區從此取名馬尾藻海。
拿起一棵海帶就會看到它的底部有一段像樹根一樣的部分，這段像根的部分叫做固著器。它的作用就像輪船的錨一樣，能將海藻體牢牢固定在海底的礁石上。海帶還有一條像植物莖一樣的主幹部分，它的兩側是寬大的葉片。主幹部分可以把葉片支撐起來，使它朝上浮起，有利於接受陽光，但它的強度還不足以將葉片托出水麵。
海帶的葉片很寬，有利於它接受更多的陽光。
表麵上看來，定生藻也像陸地上的植物一樣，有根有莖有葉，但實際上它們之間有著根本的不同。陸生植物，根紮在土壤之中，吸收水分和養料，經過莖部把養料運送到各個枝葉之上；而海藻還沒有形成這種特殊的管道用來輸送水和養料，可以說它的全身都是“嘴”，靠整個葉片從水裏吸收營養。樹木花草的葉子都有反正麵，兩麵的顏色和作用不大一樣，但海藻的葉片卻沒有反正麵，整個藻體包括莖和固著器都可以進行光合作用。