木材是大自然對人類的無上恩賜。《詩經》中說：“伐木丁丁，鳥鳴嚶嚶；出自幽穀，遷於喬木。”很早以前，人們就掌握了砍木造房的本領。從那以後，木材已經和人們的日常生活起居徹底結緣，關係日益密不可分。
1.綠色資源——關於木材
自古以來，木材一直是深受人們喜愛的建築材料之一，同時也是構成室內環境的主要材料。它具有重量輕、強度高、保溫隔熱、吸音隔聲、防震、吸收紫外線以及美觀自然等特點，至今仍是最受人們青睬的一種居室內裝飾材料和家具製造原材料。特別是近十幾年來，隨著人們生活水平的不斷提高，人們開始追求一種返樸歸真、接近於自然的高品質生活，越來越多的人喜愛用木材建造房屋，用木質材料裝飾居室，用以營造一個舒適自然的生活環境。
另外，由於木材的原料生產再生性、產品製造低能耗低汙染性、產品使用節能性以及產品利用循環性的特性，因而被人們譽為“綠色建築材料”。這怎麼說呢？原來木材是一種借助太陽能可再生的天然材料，木質製品在製造過程中資源和能源消耗比磚瓦材料低得多，且產生的廢料、廢氣、廢水量少，對環境汙染小；且木材及其製品具有良好的保溫隔熱性能，可以節省因取暖製冷而大量消耗的能源，還可在完成使用功能後進行循環再利用。
正是因為有上述特性，如今，木材在各個領域的應用越來越受到人們的關注和喜愛，尤其在建築市場極具競爭力。
2.似曾相識——木材的含義
樹是木材的重要來源。一棵樹從幼苗長成大樹，少則需要三五年的時間，多則要數十年，甚至數百千年。一般來說，樹主要分為樹根、樹幹、樹枝、樹葉四部分。樹根是樹的地下部分，一棵樹有很多根；樹幹是樹的主莖，通常這一部分細分為五個層次，即樹皮、韌皮部、形成層、邊材、心材。樹皮是指樹幹的表層，有保護樹身，並防止病害入侵的功能作用。韌皮部在樹皮的下麵，這一層的纖維質組織把糖分從樹葉運送下來。形成層是樹幹的生長部分，很薄，可以說所有的其他細胞都是自此層而來。邊材俗稱白標、白皮，是指居於形成層和心材之間的木材外部，比心材更易滲透，不如心材耐久，層麵顏色一般較心材色淺，具輸導樹液、機械支持、貯藏營養物質等功能。第五層是心材，即它是指老了的邊材，兩者合稱為樹的木質部，通常來說，樹幹的絕大部分都是心材；此外，樹枝一般指從樹的主幹或大枝上生長的枝條，有時候還特指從主幹上生長的枝條；樹葉即是指樹木的葉子，為樹木的營養器官之一。
日常生活中，木材是指樹木采伐後經過初步加工的樹幹或大枝，泛指用於建築的木製材料，常有軟材和硬材之分。所謂軟材，即是木材工藝上所稱的針葉樹的木材，一般情況下，針葉樹材比闊葉樹材的材質相對柔軟，沒有闊葉材那般硬重。因而，在商業上的分類中，人們習慣把生產中常用的來自針葉樹和闊葉樹的木材，分別稱之為軟材和硬材。總之，這僅僅是商業上的分類而已，我們不能一概而論。如根據硬度的測定，有些針葉材材質，如日本落葉鬆、羅漢柏等針葉樹就比連香樹、遼楊等闊葉樹的材質還要堅硬。此外，硬木即是質地堅實致密的木材，泛指木材工藝上所稱的闊葉樹的木材，通常，由於闊葉的種類繁多，故而人們把它統稱為雜木，其中，材質輕軟的稱軟雜，如楊木、泡桐、輕木等；材質硬重的稱硬雜，如麻櫟、青剛櫟、木荷、楓香等。
總而言之，木材對於人類生活起著很大的支持作用，人們可根據木材不同的性質特征，將其用於不同途徑。比方說，工程中所用的木材主要取自樹木的樹幹部分，由於其獲取和加工都比較容易，因而，在建築上廣為使用。
3.軟硬之分——木材的種類
在大自然中，由於各種木材所生長的環境、土壤和地理位置不同，它們的質地、紋理、吸水性等特征也各不相同。
第一，按照常用木材特征和性質可分為針葉樹材和闊葉樹材兩大類。針葉樹的葉子細長如針或呈鱗片狀，多數常綠，樹幹高大通直，有的含樹脂，材質一般較軟，多數樹種是建築工程的優良用材，如杉木及各種鬆木、雲杉和冷杉等；闊葉樹的葉子寬大，葉脈呈網狀，多數落葉，樹幹通直度較差，材質多數較堅硬（故而又稱硬木樹），如柞木、水曲柳、香樟、檫木及各種樺木、楠木和楊木等。
第二，按照木材的加工特性又可將木材分為硬木和軟木兩大種。通常，硬木取自闊葉樹，樹幹通直部分，較短，材質硬且重，強度較大，紋理自然美觀，是家具框架結構和麵飾的主要用材。常見的有榆木、水曲柳、柞木、橡木、胡桃等較為昂貴的種類，使用期較長。
一般來說，硬木質量的好壞與幹燥處理和存放條件密切相關。例如，一些南方的樹種做成家具後運到北方，普遍有裂縫、開榫等毛病，事實上，這是由其在製作和存放過程中含水率較高所致。同樣，北方的樹種在潮濕的南方也會出現變形、扭曲等現象。正是基於這一特性，現代家具的生產過程中，往往對木材的烘幹或風幹技術和指標提出了較高的要求。