另一個星表中就沒那麼多外來詞。專業和業餘的天文學家都喜歡這個更通用的星表。規則很簡單也很有邏輯性。每個星座裏最亮的星用希臘字母表的第一個字母α表示，後麵跟著是星座的拉丁文名稱的形容詞形式。例如：金牛座最亮的星Aldebara，在這個星表裏名稱為αtTauri（十分準確的表達了“金牛座最亮的星”）。在它邊上獵戶座最亮的星有一個聽起來很有趣的名字Betetgeuse，但它是獵戶座最亮的星，所以它叫做OLOrionis。每個星座裏第二亮的星用希臘字母表的第二個字母β表示，後麵也跟著星座的拉丁文名稱的形容詞形式。例如，明亮的獵戶左腳Rigel也被叫做βOrionis（意思是“獵戶座的第二顆星”）。
很不幸，希臘字母表中隻有24個字母，而每個星座裏的星都遠超過24顆。有時2顆以上星在天空中很近時，它們都用同一個希臘字母，但要加標注。因此天琴座的雙星叫做ε1Lyrae和ε2Lyrae。變星用別的字母表示，通常用常用字母表示，如RRLyrea。但是望遠鏡越造越大，我們看到了越來越多的恒星，目前的星表遠遠不夠用了。有一個做法，就是在建立星表時隻簡單地給每顆星一個號碼。一顆星可能叫做HD213468，它是哈佛大學Henry Draper編譯星表中的第213468號。另一顆星會在Smithsonian天體物理觀測站星表中被叫做SA0347981。實際中星表太多了，大部分星隻有號碼，而同一顆星在不同星表中會有不同的編號。這可能很不人性化，但卻解決了很大的問題。
最近幾年，少數公司和一些研究機構利用“以人名給恒星命名”賺了很多錢。許多情況是你付了很多錢，得到一張看上去很漂亮的證書和一張“你的恒星”所在天區的照片或星圖。那也許是一個不錯的表示，也是一個“極品禮物”，但之後天文學家會在自己的研究和學術論文中引用這個名字嗎？答案是毋庸置疑否定的。一張附有你名字的紙可以被保存在瑞士銀行的保險櫃中，但決不會被收錄到某天文台或大學科研用的目錄或出版物中。如果想把你的名字留在天上，那麼走出去，發現一顆彗星吧。許多業餘和專業的天文學家都成功過，如果你發現一顆彗星，專業天文學聯合會真的會用你的名字命名。但要是一顆恒星，你就不能僅僅購買命名了。
當我們仰望星空時，我們會強烈感覺到星星就像是附著或是凸起在遮避我們頭頂的一個球頂上的圓點。事實上在許多古代文化中就曾有這種想象，而現代天文觀中那種逼真的人造星空也是用這個方法的。其實，恒星到地球的距離都不相同而是分布在一個三維的空間中的。另外，星光傳到地球所用的時間是有限的，對天空中觀測也意味著對第四維度的觀測，也就是時間。
在地球上，我們有時會看到現在的物品，而聽到它過去發出的聲音。如果你坐在露天看台上認真地觀看棒球比賽，你會發現你聽到擊球手擊球的聲音是在你看到他擊球之後的。同樣地，你事先看到閃電然後聽到雷聲。這兩種情況都是由於聲音傳播的速度遠小於光速造成的。在室溫下，聲速是335米/秒，而真空中的光速是約30萬千米/秒（與空氣中傳播的速度差不多）。這意味著你聽到較遠處的聲音是在它發生之後的，但它一發生你就能看到它，至少在地球上如此。
我們對宇宙觀測時，看到的是它過去存在的方式。比起我們在地球上看到的東西，宇宙中天體與我們的距離太遠了，即使是光傳到我們這裏也要經過相當長的時間。因此我們看到的不同天體是它們在過去各個時刻的狀態。舉例說來，光從距我們大概40萬千米的月球到地球大概要花1.5秒，所以，我們看到的月亮不是現在的它，而是1.5秒之前的月亮。在1.5億千米處的太陽，我們看到的是它8分20秒前的狀態。（如果太陽神秘失蹤了，我們在地球上過了8分20秒才能知道。）不同行星在我們看來，是幾分鍾甚至幾小時之前的狀態，而我們看到的恒星是幾年前的狀態，星係是幾百萬乃至幾十億年前的狀態。所以說，我們仰望星空時，也是在回顧曆史！