在土壤動物中不能不提到白蟻（等翅目），因為在能分解木質纖維素的大型動物中，除了某些雙翅目昆蟲和甲蟲幼蟲之外，就隻有白蟻了，它們是借助於腸道內共生原生動物的幫助才能利用纖維素的。在熱帶土壤動物區係中，白蟻占有很大優勢，它們很快就能把土壤表麵的木材、枯草和其他物質清除幹淨。白蟻在建巢和構築巨大的蟻塚時會搬運大量的土壤。在食碎屑動物的背後是一係列的捕食動物，小節肢動物是蜘蛛、甲蟲、擬蠍、捕食性蟎和蜈蚣的主要捕食對象。
在世界各地，土壤正受到嚴重的侵蝕和破壞。在鐵路的路基下土壤被掩埋，人類的挖掘活動、表層開礦和修路嚴重破壞著土壤的天然結構和層次性；風和水對土壤的侵蝕也日趨嚴重；表層土壤因農業耕耘而被攪亂。隻有受植被保護的土壤才能保持其完整性，植被可減弱風力和暴雨的衝擊力。雨水緩緩地進入枯枝落葉層滲入土壤之中。如果雨水太多，超過了土壤的吸收容納量，過剩的雨水會從土壤表層流走，但植被將會減慢水流的速度。
如果因為墾荒、伐木、放牧、修路和各種建設活動而使土壤失去了植被和枯枝落葉層的保護，那它就極易遭到侵蝕，對各種侵蝕都會變得非常敏感。風和水會把土壤顆粒吹走或衝走，其速度要比新土壤的形成速度快得多。新土的形成速度每年每公頃大約隻有1噸。一般說來，土壤的表層富含腐殖質、有團粒結構、吸收能力強，如果這些表土流失掉，下麵的土壤腐殖質貧乏、吸收能力差、穩定性差，這些深層土一旦暴露到表層就易受到侵蝕。如果下層土壤是黏性土，那它的吸水能力就更差，一旦遇到洪水就會形成急速的地表徑流，對土壤有極強的侵蝕性。
土壤常因各種原因被壓實，這對土壤來說是更嚴重的破壞。大型農業機械和各種建設機械的使用往往會把大麵積的土壤壓實。在牧場、農場、娛樂場所和田間林間的小路上經常有人、馬匹和其他動物的踐踏；在道路之外的其他地方還經常使用多種適合於各種地形的車輛，這都將會導致土壤被壓實。大力推壓也會把土壤顆粒壓得更緊密，使土壤中的孔隙減少減小。濕潤的土壤更容易被壓實，因為潮濕的土壤顆粒更容易彼此黏接在一起。被壓實的土壤就失去了對水的吸收能力，所以水很快就會從土壤表麵流走。
降落在裸露地麵的雨水對土壤表層有一種錘擊效應，可把較輕的有機物移走，破壞土壤聚合體並在土壤表層形成一個不滲水層，結果雨水會以地表徑流的形式流失並帶走一部分土壤顆粒。土壤侵蝕至少可區分為3種不同的類型，即片狀侵蝕、細溝侵蝕和衝溝侵蝕。片狀侵蝕就是從整個受侵蝕的區域表麵差不多是均等地衝走或帶走一部分土壤。當地表徑流彙聚到細溝或小溝裏而不是均勻地散布在斜坡表麵流動時，它就具有了向下的切割力，所謂細溝侵蝕就是指雨水沿著小溝或細溝迅速下瀉，造成對小溝長時間的切割，或是指地表徑流彙聚起足夠多的水量後對土壤的深切作用，結果會形成破壞性極大的衝溝。衝溝侵蝕常常是從一個路過車輛所留下的車轍開始，經過雨水的不斷衝刷而加深加寬為真正的衝溝。
裸露的土壤，粒細、鬆散而幹燥，翻耕之後極易受到風的侵蝕，風會把土壤微粒揚起，吹到很高很遠的地方形成揚塵天氣，嚴重時可形成沙塵暴。我國華北北部和西北地區大麵積的土壤暴露和缺乏植被保護，是造成土壤風蝕嚴重和大氣汙染的主要原因。風蝕現象在全球範圍內日趨嚴重，特別是在幹旱和半幹旱地區。沙塵粒被風帶到高空後可水平運送幾百千米甚至幾千千米遠。風蝕常會把植物的根暴露出來或用沙塵和其他殘屑把植被掩埋。在很多地區，風蝕的危害比水蝕更大。
風蝕和水蝕可使陸地毀於一旦，變得難以再利用。全世界每年大約有1200萬公頃的可耕地因風蝕和水蝕變得無法再利用而被棄耕。這些土地大都毀損嚴重，以致連天然植被都難以恢複。當前，土壤侵蝕日趨嚴重，除非采取極端措施恢複植被，否則形勢很難扭轉。
風蝕後的土壤
土壤侵蝕所造成的危害既表現在本地，同時也表現在外地。農用地和林地的土壤侵蝕可大大減少土壤中的有機物質和增加黏土成分，同時也減弱了土壤的吸水和保水能力，使得幹旱地區更加幹旱，濕潤地區洪水頻發。土壤侵蝕能破壞土壤結構，減少植物所需要的營養物質，使植物的根係變淺從而降低農作物產量。土壤侵蝕還會使土壤生物多樣性下降和生物數量減少，尤其是對土壤生產力和透水能力有極大影響。據估計，土壤表層每流失2.5厘米，玉米和小麥的產量就會減少6％。美國每年土壤侵蝕所造成的經濟損失多達270億美元，為此所付出的環境代價是170億美元。