1848年，分別從大西洋和太平洋出發的兩次海路搜尋都一無所獲。兩艘船試圖從東麵接近富蘭克林未果後，1850年，R.柯林森上尉和麥克盧爾上尉又想率領“進取”號和“考察者”號通過白令海峽自西麵搜尋。“考察者”號上的麥克盧爾沒有按照命令等候柯林森，他獨自率隊進發，發現了班克斯蘭德，後來在威爾士王子海峽被浮冰包圍。1850年至1851年間，他試圖從這條海峽到帕裏海灣去，卻沒有成功。不過，1851年8月至9月間，麥克盧爾設法沿著班克斯蘭德來到它的最西北端，然後成功地通過了以他的名字命名的海峽，抵達巴羅海峽，由此完成了沿西北航道的第一次航行。但是，在1853年，他們被迫放棄了“考察者”號。“進取”號上的柯林森一路緊跟麥克盧爾，但並沒有追上他。柯林森試圖通過南方的多爾芬海峽環繞阿爾伯特王子地，最後他們來到了劍橋灣，這裏是海路上距離富蘭克林探險隊最近的地方。柯林森不得不向西返航，1855年，出海5年零4個月之後，他回到英國。
1851年，在東線執行搜尋任務的船隻不下十餘艘——在富蘭克林夫人的呼籲下，英美海軍組織了兩次搜尋任務，一次是由英國個人單獨進行的，另一次是美國政府和個人合作進行，兩次都是在蘭開斯特海峽搜尋，那裏是人們最後見到富蘭克林的地方。結果，他們隻找到了三座墳墓，這三個人死於富蘭克林探險的早期，被埋在比奇島。1852年，愛德華·貝爾徹爵士率領4艘船奉命出發。在第二年，貝爾徹幸運地找到了麥克盧爾和“考察者”號並幫助他完成了西北航道的首航。為此，在1863年，貝爾徹獲得了國會10000英鎊的獎勵。但貝爾徹不得不放棄他大部分的船，其中之一的“堅毅”號漂流了1000多英裏，被一艘美國捕鯨船發現，美國人將其修好後送還了女王和英國人民。
盡管已經做出上述所有努力，人們還是沒有找到富蘭克林及其隊員，而雷博士幾乎已經確定了他們可怕的命運。但富蘭克林夫人對這些模糊的消息並不滿意，盡管已經花掉了35000英鎊的個人經費（大部分來自她的個人財產），但是她仍決心再組織一次探險。1857年，麥克林托克乘坐蒸汽遊艇“狐狸”號出發了，他是使用雪橇方麵的大師。1858年，麥克林托克在比奇島為富蘭克林探險隊豎立了一塊紀念碑，然後沿著皮爾海峽前進。1858年至1859年間的冬天，他在當地人中間四處打聽消息。5月25日，他循跡來到威廉國王地，找到一具臉朝下趴在地上的人類骨架，其姿勢說明這個人是在行走中倒下的。與此同時，麥克林托克的同伴霍伯森發現了富蘭克林探險隊的一份記錄，它簡單敘述了1845年至1848年間的事情。1859年，麥克林托克攜帶著這份說明富蘭克林探險隊命運的資料返回英國，他不僅弄清了富蘭克林等人的下落，還探索了威廉國王地周邊800多英裏的海岸地區。
可見，借著尋找富蘭克林探險隊的機會，探險家們考察並掌握了北美洲北部星羅棋布、錯綜複雜的島嶼群的情況。然而，他們之中沒有人跨越過北緯75°線，到過更北端的地方。早在1616年巴芬就發現了這個事實，隻有通過史密斯海峽才能到達北緯80°的地方。直到1852年，英格菲爾德乘“伊莎貝爾”號（富蘭克林派出的船隻之一）才打破了巴芬的紀錄，又向北行進了40英裏。1853年，在兩名美國公民（格林尼爾和皮博迪）的慷慨資助下，凱恩率領“前進”號向北極進發，他通過了史密斯海峽和羅伯遜海峽，來到以他的名字命名的海域。在兩年的時間裏，他繼續探索了格林尼爾島以及鄰近的格陵蘭海岸。後續的考察包括1860年海耶斯和10年後霍爾的探險，這些維持了外界對史密斯海峽及其周邊地區的興趣。1873年，奈爾斯上尉（後來的喬治爵士）基本上完成了格林尼爾島的考察，他的其中一位副手，佩勒姆·奧爾德裏奇成功到達北緯82.48°線。大約在同一時間，佩爾和維普拉切特領導的奧地利探險隊探索了北極已知的最高地，這裏大部分位於東部，他們以奧地利皇帝的名字將其命名為弗朗茨約瑟夫地。
愛斯基摩人的陶拍
此時，諾登斯基爾德教授（後成為男爵）對東北航道的成功探索激起人們對北部地區的興趣，1858年至1870年間，他在北極圈進行過七八次探險。1875年至1876年間的兩次探險中，他首次摸清了在夏季從挪威到葉尼塞河河口去的路線。自那時起，經常乘坐商船從英格蘭到葉尼塞河河口去的威金斯船長就利用這條路線實現商業目的。隨著西伯利亞的開發，毫無疑問，這條路線的商業重要性將愈加突出。諾登斯基爾德教授在他發現的捷徑的鼓勵下，決定從那裏沿海岸前往白令海峽。1878年，他乘坐“勒拿”號從維加出發，還有一艘運煤船陪同，為其提供燃料。8月19日，他們經過切柳斯金角——舊大陸的最北端。從這裏，“勒拿”號朝勒拿河河口的方向行駛，9月12日抵達諾斯角，距白令海峽不到120英裏。1778年，庫克曾經從東麵來到這裏。遺憾的是，海麵上浮冰密度太大，他們無法到更遠的地方去，隻得在進退兩難中等候了10個多月。1879年7月18日，冰層破裂。兩天後，“勒拿”號成功地環繞伊斯特角，來到亞洲最東的海岸，完成了西北航道的探索。自此，付出艱苦努力終於取得勝利的諾登斯基爾德男爵開始研究早期地圖曆史並出版相關著作，他出了兩本有價值的地圖集，包括中世紀的地圖和海圖的複本。