第五代電子計算機，實際上就是人工智能機器。
計算機實現“人工智能”化，就是使它具有人的某些智能，如理解能力、適應能力和思維能力等。這就要求計算機具有高速運算處理的能力，通過視覺、聽覺、觸覺和嗅覺等傳感器接受各種信號，利用合理的程序進行判斷、推理，並及時作出正確的反應。它的“表現”就像人一樣，所以叫做“人工智能”。例如：
下棋是一種高級的智力活動。如果把各位“大師”的下棋經驗輸入計算機，那麼，計算機就可以與人對壘，並且戰勝棋手。
利用計算機進行邏輯推理，證明大量的數學定理，也是人工智能的表現。
利用計算機把一種文字翻譯成另一種文字，這也是一種人工智能。目前，這種文字翻譯的準確率已達到80%～90%。
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以上便是第五代電子計算機的部分功能。人工智能實際上是一門腦力放大的科學。
1920年，捷克作家卡雷爾·卡柏爾以機器人與人類對立為主題，寫了一部名叫“洛薩姆萬能機器人公司”的歌劇，劇中設想該公司生產大量的高性能機器人，並向世界各國輸出，於是各國工廠的失業者劇增，這激起了工人們的憤怒，他們湧進工廠，砸毀機器人。公司方麵則把武器交給機器人對工人進行鎮壓。後來又研究出了帶有感情的機器人。這些機器人突然反過來憎恨驅使他們的人。於是。他們開始襲擊人類，想把人類全部殺光。作者借此來詛咒現代文明。
1950年，英國科普作家阿西莫夫寫了一本書名為《我們是機器人》的書。該書反映了把人作為助手而征服人類的機器人形象。書中告誡人們不要忽視技術發展引起的社會後果，還提出了使機器人不致於加害人類的發展原則——機器人學三原則。
1954年，美國的戴柏爾發表了《運用於重複進行業的通用工業機械人》一文，並申請了專利。但他所設計的隻是重複進行放下和抓起操作的機器。1960年美國機械和鑄造公司研製成功實用化的產品“伐荷杜蘭”型機器人。後來尼梅特公司又開發“尼梅特”型機器人，並使其成為產品。
然而，真正稱得上人工智能研究工作的第一個奠基人是英國的圖靈。1937年，當時年僅24歲的他就在一篇關於“理想計算機”的論文中提出了天才的設想，這就是大家知道的圖靈機。他令人信服地論證和說明了任何需要精確地加以確定的計算過程能夠由圖靈機來完成。1950年，他在《計算機能思維嗎？》一文中不僅給人工智能下了定義，而且還論證了人工智能的可能性。他的許多思想都大大超過了同時代的人。
控製論的創始人維納等人，信息論的奠基人申農，神經控製論的創始人麥克卡洛和匹茨，以及博養論的創始人，被稱為“計算機之父”的馮·諾依曼，還有阿什比等都是人工智能的第一批先驅者，他們的理論和工作為人工智能的創立奠定了基礎。50年代，有許多科學家和工程在這方麵進行了探索。1956年，申家和麥卡錫廣泛收集了有關人工智能研究的13篇論文，彙編了《自動機研究》一書。