在英格蘭東南部的曆史名城索爾茲伯裏附近，有一個叫阿姆斯伯裏的小村莊，村西有一座由許多根碩大無比的石柱圍成的史前建築。石柱排成圓形，直徑有70多米。石柱最高的10米，平均重量26噸。有些石塊放在兩根豎直石柱之上，人稱“高懸在天上的石頭”。現在這裏是英國的旅遊勝地之一。
考古學家已經弄清楚，這座石頭城是分三個時期建設的。第一期工程完成於公元前1900年左右。第二、三期工程分別在公元前1750年和前1650年左右建成。那時，英國所在的島嶼正處在由石器時代向銅器時代過渡的階段。
那麼，當初居民為什麼要從事這項巨大工程呢？這引起了科學家的爭論。60年代中期，天文學家霍金斯通過對石頭城仔細的測量、計算，發現了一個重要事實：石頭城的中間是一圈石柱，外圍還有許多大小石塊，其中許多石頭兩兩連接而成的直線，瞄準著某個特定時刻的某個天體的方向，這裏說的天體主要是指太陽和月亮。霍金斯對全部石頭所連的直線，都計算了它們的方位，這種連線竟有20700根之多。兩萬多根直線逐一去算，顯然工作量太大。霍金斯把它們輸入“IBM7090”電子計算機中，電子計算機很快給出了激動人心的結果。比如，有一組石頭共14塊，它們的連線中有24根線分別在夏至、冬至和其他節氣時，指向太陽和月亮升起或降落的方向。又比如，太陽光或月光穿過由石柱構成的扇扇“石門”或“石窗”時，也都標誌著曆法上的某個時刻。霍金斯在電子計算機的幫助下，解開了石頭城之謎。原來這個石頭城是英國古代居民用來確定24個節氣的一本“石頭天文曆”。
霍金斯在讀《古代世界史》一書時，又有了新的發現。這本書是公元前50年左右，古希臘曆史學家第奧多路斯寫的。在這本書中竟然提到了遠隔重洋的英格蘭。書中說：“在這個島上，有一座雄偉壯觀的太陽神廟。”“月亮神每隔19年要光臨這個島國一次。”
書中指的太陽神廟就是這座石頭城。“月亮神每隔19年光臨一次”是什麼意思？他又輸入到計算機裏。計算結果表明：石頭城不但能確定季節，還可以用來計算日食和月食的日期。