臘月二十三，小年這一天下午，慧娘和張程緣回到鎮上的張家大院。
程芳草今天並未去恒順綢緞鋪，而是和蘇若在家中包水餃，一聽到張程緣的聲音，趕忙跑出廚房。
“娘。”慧娘和張程緣異口同聲地喊道。
“阿緣，慧娘，你們可回來了。你們一走兩個多月，這是要讓我想死你們啊。阿緣，你真是該打。”
程芳草說完，揚起手欲打張程緣。
張程緣並不躲閃，而是愈發靠近他娘，任由他娘的巴掌重重抬起，輕輕落下，打在他的衣袖上。
慧娘微笑著握住婆婆的手，“娘，是我們不好，不應該這麼晚才回來，一路視察店鋪，路上耽擱了點時間。”
程芳草心疼地望著慧娘，“這一路夠勞累的，娘看你比兩個月前瘦多了，這次回來可得好好補補。你倆趕緊回屋放下行李，休息片刻，水餃馬上就好。”
說完，眼眶一紅。
張程緣趕忙柔聲說：“娘，你看你，我們這不是回來了嗎？怎麼還哭上了？”
“你懂什麼？娘這是喜極而泣。”程芳草邊拭淚邊說道。
蘇若一直懂事地站在一旁，沒有插話，一直等他們說完，方上前跪拜，“東家，你們可回來了，蘇若要給你們磕個頭。”
慧娘趕忙扶起她，微笑著說：“別動不動地下跪。行了，趕緊忙你的去吧。”
蘇若應聲回廚房繼續包水餃。
程芳草目送慧娘和張程緣回房，方轉身回到廚房。
“夫人，您可真有先見之明，吩咐我多調些餡子，正好有兩位東家的份。”蘇若淺笑著說道。
蘇若雖長得醜了些，但手腳麻利，繡工也很好。程芳草從不以貌取人，很喜歡蘇若這個丫頭。
程芳草用手指隔空點了點蘇若，“你這丫頭，真是越來越會恭維我了，行了，你趕緊去恒順雜貨鋪喊老爺回來吃飯，順帶去麵館喊小姐和姑爺。過小年了，大家一塊熱鬧熱鬧。”
“好咧。”蘇若拍了拍手上的麵粉，洗幹淨手後，朝門外跑去。
沒一會工夫，慧娘和張程緣已換了身幹淨的衣服來到廚房。
慧娘和張程緣搭手幫忙包水餃，程芳草並沒有拒絕，她喜歡這種一家人湊在一塊包水餃的感覺。
“娘，那個……大姨夫沒再帶著孩子們過來找事吧？”慧娘關心地問道。
程芳草搖了搖頭，“沒有，他帶著孩子們回老家了。你大姨臉皮厚，但你大姨夫還是有些廉恥之心，聽你劉嬸說，他一個人帶著一群孩子，沒人做飯，更沒人為孩子們縫補和洗衣服，銀錢隻出不進，家裏天天一團糟，最後在張家莊過不下去了，便帶著孩子回老家種地去了。這馬上過年了，牛家那群孩子沒爹娘在身邊，也真夠可憐的。”
慧娘見程芳草眼中劃過一絲憐憫，提醒道：“娘，他們牛家人罪有應得。當初若不是我和阿緣應變急時，現在蹲大牢的人便是我和阿緣，那樣的話，你和爹隻能悲傷地過年。他們做事的時候，可曾想過我們？”
經慧娘的話語一敲打，程芳草立馬變得理智。“我怎麼又心軟了？這幾天越臨近過年，一想到牛家那群孩子，我這心裏越不是滋味，總覺得有些對不住他們。幸好慧娘你及時提醒，不然我還得為他們家傷神。”