進，還是退？這已經成為了曹操所率領的中路軍所不得不麵臨的問題。一群人圍聚在中軍大帳中，麵呈悲苦之色，相視默默無語。
好半天，鮑信說：“孟德，我們撤吧……”鮑信是一個積極分子，一直叫囂著打，如今又是他在弟弟鮑忠死了後第一個說出撤退的話語，令眾人迷惑的看著他，但不可否認，鮑信的話，卻說出了中路軍裏大部分人的心聲。
“撤？”曹操深吸一口氣，“我們現在就算是想撤，恐怕也要損失慘重。諸公認為，涼州人會讓我們安心撤退嗎？大家發現沒有，我們圍著滎陽打了四十多天，可是涼州軍的一匹戰馬我們都沒有看到？諸位，覺得他們會躲到哪裏去了呢？他們就在等著我們撤退，如果我們一撤退，他們的騎兵就給我們來一個追擊……”
張邈輕聲道：“可不撤的話，這樣子下去，也不是辦法啊。”
曹操細目微閉，仿佛自言自語道：“撤，也要打！”
廣陵太守張超一怔，忍不住問道：“孟德，你有話就直說吧，這會兒大家聽你的。”
鮑信見曹操不說話，問道：“孟德，都這種時候了，有什麼主意，就說出來吧。”
曹操說：“我們打，而且要打的狠，打得那守軍害怕，隻有這樣，我們才能安全撤離。諸公若想平安離去，還請將手中精銳交出，由我猛攻滎陽，諸公同時梯次撤退離開。”
鮑信恍然大悟道：“虛虛實實，實實虛虛……孟德之計甚好。”並第一個說：“我尚有精銳八百，為我親衛，願交給孟德指揮。”
他這一開口，諸侯也都不好藏私，紛紛表示，願交出本部最精銳的人馬。
看到其它諸侯都如此表示，曹操突然感覺著好像有什麼地方不對勁兒，可要說具體哪個地方不對勁，守軍除了騎兵的去向問題，就是守軍主將到底是誰的問題，其它的他還真想不出來……
第二天，曹操親自督戰，率領精兵猛攻滎陽。
一時間滎陽戰火又起，雙方展開了慘烈的撕殺。不過相比之下，守軍的壓力已經緩解了不少。因為曹操雖然猛攻，可是人數的限製，加之滎陽守軍已經堅持了四十多天，守軍的士氣高昂，於一日之間，數次逼退聯軍。但是僅止一天的光景，楊定卻從這凶猛的攻擊中，看出了一絲奧妙。“張將軍，聯軍有點不太正常啊。”
張苞不免愕然，向城下緩緩退去的聯軍看去，搖搖頭，“將軍所說的不正常，是什麼？”
楊定說：“相國在洛陽殺了袁隗一家，威懾了馬騰，並看緊了皇甫嵩，聯軍再無內應。並且曹操等人攻打滎陽四十多天，未能前進一步，如今他們糧草應該消耗殆盡，若我為主將，當思之如何撤軍。可聯軍卻一反常態……”說到這裏，他眼睛一亮，向張苞看去。
張苞的思路不及楊定的敏捷，可也不是個笨人。怔了一下之後，說道：“將軍的意思是……曹操要逃？”
“定然如此”楊定眼睛變成了一個彎月的形狀，看似在笑，卻給人一種森冷之氣。
“關東群鼠，這是要撤退啊！”
楊定、張苞相視一眼，張苞立刻喝道：“傳我將領，各門主將，立刻前來！”
不一會兒的功夫，滎陽大小將領集中在一起。楊定已經謀劃妥當，有張苞說出了計劃。聽聞將要展開反攻，眾將莫不歡欣鼓舞。待聯軍又一次攻擊失利之後，滎陽四門洞開，守軍從城中殺出。
曹操也沒有想到滎陽方麵這麼快就看穿了他們的目的，猝不及防之下，大軍頓時被衝散開來。此時，曹操也發現了情況不妙。可關鍵在於，聯軍本來就士氣不高，經此一亂，再也無法挽回敗局。