牛頓不是萬有引力的發現者？這不是今天某個人的惡作劇，而是發生在19世紀60年代震驚歐洲的一段學術公案。它險些改變了科學的曆史，這一事件超越了國界，變成了轟動一時的多國間的外交事件，全歐洲人都參與進來，展開口舌之戰。而這一切均來源於一封偽造的書信！最不可思議的是，偽造書信的騙子竟被法國民眾視為愛國主義者，而被蒙蔽的老院士至死都不承認騙子造假，甚至死後還把他那些蔚為壯觀的贗品捐給了國家圖書館……
不可思議指數：★★★★★
1、一封震驚歐洲的書信
公元1869年7月31日，布魯塞爾科學院會議期間，年近古稀的科學院院士米歇爾·紮斯勒向他的同事們展示了他的一份收藏品——法國大科學家帕斯克於1654年寫給年輕牛頓的一封信。在信中，法國大科學家帕斯卡宣稱他剛剛發現了萬有引力，他熱情洋溢地告訴牛頓萬有引力發現中的一些要素，同時語重心長地寫道：“我的朋人，我知道你一直在數學和幾何學領域進行著執著的研究；這裏我給你一些題目做做，他們曾是我過去考慮過的一些問題，可以測測你的能力……你要努力工作，學習，但是要適可而止。最好的方法就是利用人們已經取得的知識。這是我的經驗之談。”
知識鏈接：法國大科學家帕斯卡
布萊士·帕斯卡（Blaise Pascal 1623-1662），法國著名的數學家、物理學家、哲學家和散文家。他在幾何、二項式、概率論、組合論、三角函數、氣體壓力和液體靜力學方麵都取得了重要的研究成果。在科學史上占有極其重要的地位。他是近代概率論的奠基人，而他主要貢獻是在物理學上，發現了帕斯卡定律，並以其名字命名壓強單位。
一瞬間，參會的法國科學家都驚呆了！原來，萬有引力不是英國的牛頓發現的，而是讓法國人引以為豪的大科學家帕斯卡發現的，比牛頓早了四十年！自百年戰爭以來（公元1337~1453年的英法百年戰爭），法國就－直在受英國人的氣。這下好了，法國人終於可以揚眉吐氣了！顯然，沙文主義的作祟，絕大多數院士們相信了這個說法。
在法國人宣布這一重大發現後，英吉利海峽另一邊一片嘩然。英國皇家學院的科學家們氣瘋了，他們向布魯塞爾科學院提出抗議，宣稱所謂帕斯卡最早發現萬有引力是“可悲的捏造”。因為他們有最直接的證據——牛頓後人的收藏來駁斥法國的謬論。牛頓的傳記作家大衛·布魯斯特直接寫信給愛丁堡科學院，宣稱他查看了所有由牛頓的後人收藏的，當時保存在赫茨伯恩帕克故居的文件，裏邊根本沒有帕斯卡和牛頓的往來信件，而且，“1654年，牛頓才11歲，還在做著他那個年齡的孩子的事，玩風箏，磨盤，飛盤……”法國大科學家怎麼可能和一個小孩談論高深的學術研究呢？假如真的是帕斯卡先發現了萬有引力，他為什麼要把這麼重大的發現告訴一個英國人，而不是把他的發現公之於眾呢？
英國科學界的質疑確實有一定的道理。米歇爾·紮斯勒既然顛覆了科學史既定的事實，他就必須拿出更多的證據來，以駁斥來自英國的質疑和抨擊。巧合這時，新的證據來了，這位德高望重的法國院士又拿出了一封牛頓的媽媽寫給帕斯卡的信。在信中，牛頓的媽媽“非常感謝帕斯卡對她的兒子的好意”。為了應對更多鋪天蓋地來的批評，老院士還找出了另一位媽媽來助陣。這位媽媽換成了帕斯卡的媽媽，她在另一封寫給好友聖·艾烏蒙的信中說她的兒子發現了萬有引力，她感到很自豪。
米歇爾·紮斯勒以為自己新拿出來的證據能讓質疑聲消停下來，沒想到外界的質疑聲愈演愈烈，一時間硝煙四起，幾乎全歐洲的人都參與到這場辯論之中。以致於這場單純的學術事件幾乎演變成重大的外交事件。
好多學者都證明在帕斯卡那個時代，人們的天文學知識不足以使他發現萬有引力。固執的老院士又拿出了反駁的證據——一封1641年伽利略寫給帕斯卡的信，在信中這位意大利科學家教給了帕斯卡足夠的天文學知識……這似乎可以為帕斯卡具備充足的天文學知識以致於發現萬有引力提供令人信服的證據。可是，沒想到信中提到的另一件事又一次顛覆了曆史。天文學家們嘩然了。因為伽利略在給帕斯卡的信中談到的土星光環是在15年後才由荷蘭人惠更斯發現的，這早已是學術界公認的事實。再說，1641年伽利略已經失明四年了，根本無法寫信。這封信分別也是假的。可是，紮斯勒卻反駁說伽利略有可能為了避開宗教裁判所的迫害而假裝失明，而15年後，荷蘭科學家惠更斯在一次拜訪帕斯卡時，發現了伽利略寫給帕斯卡的這封信，於是便剽竊了這項發現。這下子，荷蘭人憤怒了，這個法國佬想幹什麼？！他隨意篡改萬有引力的發現人也就罷了，這回又要剝奪他們國家學者的發現。荷蘭人的憤怒不亞於我們突然聽說漢字是韓國人造的、孔子是韓國人一樣。他們將鬥爭的矛頭指向了剽竊自己研究成果的伽利略，顯然，意大利人對於荷蘭人如此藐視他們的伽利略無法容忍，於是，他們也不遺餘力地予以回擊……