“楊隆，要不要將這棉被拿去擦擦淚水？”李鴻基拍拍雙手，似乎要將灰塵拍去，回敬了楊隆一個斜眼俯視。
楊隆移開手指，怒視著李鴻基，待要起身再戰，這才想起李鴻基曾經習過槍棒，又恐不是對手，忙向周圍的驛卒們大叫：“誰奪下了棉被，這棉被以後就是他的。”
驛卒們既不敢看楊隆，也不看李鴻基，卻將目光投向自己破爛的鞋麵。
楊隆見眾人沒有理睬，隻道獎勵的力度不夠，“誰要是奪回棉被，本大人賞他一兩紋銀。”
“楊隆，你既有銀兩，為何不發我們的餉銀？”李鴻基一步步朝楊隆走去，腳步沉重得震撼大地，哪裏還像三天沒吃過飯的人？
楊隆大恐，“李鴻基，你不要胡來，賞銀的事，我隻是隨口說說。”
“奧，那楊大人的意思，就是承認在欺騙兄弟們了？”李鴻基嘿嘿一笑，“楊大人，這棉被，你到底還要不要？”
楊隆從地上爬起來，惡狠狠地瞪著李鴻基，遇上李鴻基目光一凜，他嚇得忙收回視線，瞄向周圍的驛卒，“本大人要回棉被，也是為了驛站，為了你們，既然你們都不要，本大人還爭個什麼？一群不爭氣的東西！”一邊說，一邊一溜煙跑了。
李鴻基拾起地上的氈帽，戴在頭上，雙手正了正帽簷，“楊大人走好，不送！”又雙手抱拳向周圍行禮：“老人家，各位弟兄們，李鴻基走了，就此別過。”
眾人見楊隆去得遠了，各自抱拳還禮，卻是默默無言。
李鴻基轉身上路，大踏步向南而去。
從寧夏鎮向南，越過黃河，大約五十裏就是靈州，李鴻基一路上緊趕慢趕，終於在城門關閉之前，來到靈州城。
眼看著城門就要關閉了，城外三三兩兩的百姓加快了速度，李鴻基隨著這群百姓，向城門口走去。
身無分文，衣衫破舊，又背著一床可以洗下半斤食鹽的棉被，李鴻基怎麼看怎麼像是流民，守城的士兵攔住了他，“你是誰？進靈州城做什麼？”
“我？過路的！”李鴻基心裏不爽，這麼多人，為何單單攔下老子？
“有路引嗎？”守城的士兵顯然不想輕易放他入城。
“有。”李鴻基遞上路引，等在一邊。
“李鴻基？寧夏驛卒？”守城的士兵從頭到腳，打量了一番，最後視線落在李鴻基背後的棉被上，“怎麼看起來像是流民？你真的是寧夏的驛卒？”
“路引在此，還會有假？”李鴻基沒好氣地回答，他收回路引，欲待起身入城。
“驛站也欠餉銀嗎？”守城的士兵渾沒在意李鴻基語氣的變化，似乎有些同情李鴻基。
“這年頭，除了遼東，哪兒不欠餉銀？”李鴻基不欲與守城的士兵多廢話，他快步穿過城門口。
守城的士兵讓過李鴻基，卻還是盯著他背後的棉被，“李鴻基，如果住不起旅店，南城門倒有一座不錯的廟宇。”說罷放聲大笑，似乎李鴻基就是一要飯的。
李鴻基毫不領情，他暗暗瞪了那士兵一眼，悄無聲息地離開了。
入了靈州城，李鴻基就開始為今晚的吃住操心了，他身上還有兩個窩頭，將就著對付，晚餐到沒什麼問題，但趕了一天的路，他想討些熱水來喝。
現在已經是傍晚，茶肆早就關門了，就是茶肆依然開放，李鴻基懷中卻是不名一文，無奈之下，他隻得往居民區碰碰運氣。
正是吃晚飯的時間，行人十分稀少，北方天氣又是寒冷，絕大部分民房都是緊閉大門，李鴻基轉悠了一袋煙的時間，才向一位大娘要了一碗熱水。
兩口熱水下肚，胃裏好受些，他才掏出幹硬的窩頭，啃了兩口。
大娘看著心疼，輕輕歎了口氣，“哎，這世道，這後生……”她返身回屋，端出一小碟蘿卜條，“後生吃飯，沒鹽怎麼行呢？吃點鹹蘿卜吧！”
“多謝大娘！”李鴻基一口氣吃了三塊蘿卜條，又喝了幾口熱水，將兩個窩頭解決了，他千恩萬謝地離開了老大娘，去尋找能住宿的床鋪。
因為身無分文，李鴻基沒打算哪個好心的店主會收留他一晚，他盡量挑一些行人少的角落，隻要有個能避夜露的地方即可。
棉被他有，他隻缺少一塊能放得下棉被的地盤。
天色漸漸黑下來，十步外的行人都看不清麵孔了，李鴻基對靈州城不熟，一時找不到理想的場所，心中暗暗焦急，如果天色完全黑下來，自己很可能就要露宿街頭了。
他忽然想起城門口那士兵的調笑，也許城南的廟宇真的能住宿也說不定。