“大人，草民一時糊塗，將大人看做……看成與他們一樣的一丘之貉，草民知錯了，草民任憑大人責罰，就是殺了小人，也不冤枉，”曹建終於底下了倔強的頭顱，聲音也是低了少許，“但幕後並沒有主使，乃是草民自己的主意，一切全是小人之過。”
“沒有主使？”李自成把玩著剛才行刺的那柄短刀，在刀刃上吹了口氣，刀刃發出“嗡嗡”的響聲，“這柄短刀，如此鋒利，應該能值幾兩銀子，要是賣了，可以換回好幾石糧食，或是幾件像樣的衣服。”
“那是，這柄刀……”曹建頓時發現不對，不敢再接下去，臉上也是漲得通紅。
“是呀，有這樣一柄好刀，為什麼不換件衣服？”李自成冷笑道：“曹建，這是你的刀嗎？”
“這……”曹建頓時說不出話來。
“你千方百計維護別人，卻不知道被人家當了槍使，”李自成麵如寒霜，目似冷劍，“你以為他真的在幫助你？哼……被利用了還不知曉！”
“大人……”
“我且問你，你積貧這麼久，他可曾關心你死活，資助你分毫？”李自成狠狠瞪了曹建一眼，然後迅速移開目光，一副恨鐵不成鋼的模樣，“他雖然許你好處，讓你來行刺，你可知道，無論你是否行刺成功，都是難逃一死，再多的好處，也要有命花才行。”
“大人……”曹建奮力掙脫按住他的士兵，以頭點地，他雙手被縛，腰身弓成大蝦似的，“草民恨不能早受大人教誨，但草民許下諾言，絕不吐露半字，草民情願一死謝罪，求大人成全。”
“胡言亂語，”李自成恨恨地道：“你不但被蒙騙，還要助紂為虐，你若是刺殺了我，那些向你一樣受窮的工匠，還有孤苦的百姓們，還有什麼指望？”
“大人……”曹建抬起頭，眼中已是滿腔淚水，他強忍住悲憤，死死不讓淚水流出眼眶。
李自成知道曹建麵臨著痛苦的抉擇，他也有些不忍，但內鬼不除，將來西寧難得安寧，“你可知道，他為何讓你刺殺於我？”
“為什麼？”曹建此刻的語氣，倒是出人意料的平靜起來。
“因為我當了他貪墨的道路，擋人錢財，如殺人父母，所以他才要置我於死地，”李自成繼續道：“為了一己之私，竟然置他人的死活不顧，本大人整頓西寧衛，他竟然不知悔改，還要變本加厲，這樣的人，值得你賣命嗎？你不想想自己，也要想想你死不瞑目的父母，還有許多與你一樣貧賤得難以生存的人，你，真的希望看到一個乞丐滿地走的西寧嗎？”
“大人，”曹建的眼角滴出一顆豆大的淚珠，“我可以告訴你誰是幕後主使，”他像是做出了巨大的決定，緩緩站起身，霧蒙蒙的雙眼裏早已失去神采，鱗片似的上衣像是蝴蝶在翩翩起舞，“幕後主使乃是指揮同知李二條！”
恰在這時，何小米上前，在李自成的耳朵邊低語幾句，李自成點頭，待何小米退回原處，李自成方道：“曹建，你說出幕後主使，隻是表明你的態度，實際上，凶手此刻已經伏法，要不要瞧瞧？”
“大人能否告訴草民，你是如何知道幕後主使就是李二條？”曹建眸子逐漸變得幹爽，開始恢複了一絲神色。
“很簡單，我要召見工匠的事，除了我的親兵，隻有衛裏的幾位軍官知道，從昨晚到現在，這麼短的時間，能將事情安排得如此妥帖，此人地位、能量一定不低，此刻李二條正在大廳喝茶，你要不要過去瞧瞧？”
“不了，”曹建的視線一直定在李自成的臉上，在搖頭的同時，眼中的神色一點點褪去，“曹建不能早見大人，受到大人教誨，實在是此生最大的憾事。”腦袋緩緩低垂，就在眾人認為他情緒低落的時候，曹建忽地眼露精光，身子一震，使出吃奶的力氣，向李自成麵前撞去。
眾人大驚，連沈道都差點呼出聲來，這個曹建，說得好好的，為何又要和大人拚命？何小米除了剛才和李自成說了幾句話，目光一直盯在曹建身上，下午出了刺客的事，他一直感到內疚，無論如何這樣的事情不能重演，否則他這個親兵統領也不必做下去了。
就在曹建向李自成麵前撞去的同時，何小米和身向曹建撞去，他來不及拔刀，就是采取同歸於盡的法子，也要保護大人周全。
曹建身上縛著繩索，雖然使了全力，速度上還是慢了許多，被何小米一撞，頓時兩人都倒在李自成麵前的方桌下，兩側的親兵趕緊上前，一麵按住曹建，一麵扶起何小米，何小米尚未看清形勢，口中兀自大叫：“不要管我，保護大人！”