四月二十四日，杏山陷落，滿清與大明之間以錦州為中心的戰鬥，以滿清的全麵勝利而告終，山海關外，大明隻剩下一座寧遠城。
皇太極大喜過望，雖然一向看不起遼東的明軍，但他實在沒想到戰鬥贏得如此輕鬆，這場戰役雖然打了兩年，但大清士兵的傷亡，實在可以忽略不計，倒是明軍，除了少量戰俘，十數萬大軍不是被殺，就是被困在城中餓死。
他知道，經過這一戰，大明暫時無力反攻遼東，便留下部分士兵駐守，保護屯田的漢人百姓，自己帶著得勝大軍班師回朝。
皇太極也有一樣心病，這個心病便是在鬆山被俘的洪承疇。
在範文程、寧完我、張存仁等漢官身上得到甜頭，皇太極對漢人有一種變態的信任，服從、聰明、有大局觀、了解漢人……漢人身上有太多的滿人不具備的優點。
洪承疇是大明的薊遼總督，遼東級別最高的官員，在朝廷中威望很高，如果洪承疇能歸降大清，不僅能打擊大明在關外的影響，又能提升大清的實力。
可是，洪承疇說什麼也不肯投降。
為了恐嚇洪承疇，皇太極將鬆山俘獲的遼東巡撫邱民仰、總兵王廷臣當眾斬首，可是洪承疇不為所動，沒辦法，隻得將洪承疇帶回盛京。
美人計、恐嚇、高官、厚祿、威逼、利誘……
皇太極使用了他能想到的一切手段，範文程、寧完我、孟喬芳、張存仁等漢臣，也是束手無策，但皇太極懷疑，在洪承疇的事情上，這些漢臣恐怕沒有完全盡心，不知道他們擔心什麼。
洪承疇鐵骨錚錚，翻來覆去隻有一句話：速求一死！
他越是不肯歸降，皇太極越想得到他，大清的漢臣中，文臣、謀士居多，像洪承疇這種督師級的人物，一旦歸順了大清，對大明朝廷、對漢人，都是極大的打擊。
大明衰落、大清勢漲……
隻要洪承疇歸順了大清，即便什麼也不做，也能抵得上十萬雄兵！
但洪承疇就是不肯就範……
皇太極心事重重，信步出了崇政殿，預備去鳳凰樓喝酒解悶，他一邊低著頭走，一邊還在思索洪承疇的事。
“皇上！”
一聲清越的脆聲，打斷了皇太極的沉思，他抬頭一看，原來是莊妃布木布泰。
布木布泰是中宮皇後哲哲的親侄女，已故宸妃海蘭珠的親妹妹，雖然入門比海蘭珠早了十一年，但皇太極最喜歡的妃子，還是宸妃海蘭珠，海蘭珠入住東宮關雎宮，在後宮中地位僅在她的姑姑哲哲之下，排在第二位，而布木布泰隻能暫居次西宮永福宮，在妃子中身份不過中等。
皇太極輕鎖眉頭，淡淡地道：“莊妃？你在這做什麼？”
“妾身這幾日心中有些發慌，便讓格格陪著走走，原本想要騎馬，但格格不讓……”
格格是布木布泰的貼身侍女，蒙古名叫蘇末兒（蘇麻喇姑），出生於貧苦牧民之家，但十歲時便成了布木布泰的侍女，所以與布木布泰情同姐妹，布木布泰為示尊重她，一貫稱呼她“格格”。
“奧！”皇太極輕輕應了一聲，想到已經十數日沒有去永福宮了，便淡淡地道：“既然身子不好，就別強撐著，該當好好將養。”
“妾身現在好多了，謝皇上關心，”布木布泰雙手福了一福，見皇太極一直愁眉不展，便道：“皇上還是為洪承疇的事鬧心？”
“嗯，”皇太極點點頭，“這個洪承疇……看來，朕隻能……”