天命軍的大軍從西、北、東三個方向逼近漢陽府，李信從應城沿漢水南下，首先拿下漢水以北的漢川縣，劉雲水不甘示弱，協助李績部進逼漢陽府城。
與漢陽一江之隔的武昌，城內文武一片恐慌。
武昌是江漢平原的中心，地方物產豐富，但因為身處內陸，一直太平無事，守衛一向鬆懈，左良玉離開武昌東下後，城內守軍不足萬人。
區區萬人，又很少上過戰場，用這樣的士兵去對付李自成的十萬虎狼之師，豈不是羊入虎口？
左良玉在武昌肆虐的時候，大家對他深惡痛絕，恨不得他從馬背上摔死，但沒有左良玉，武昌卻危在旦夕之間。
官員們三三兩兩，私下會麵時，都認為必須盡快募兵，加強武昌城的防守。
但募兵的錢呢？
所有人的目光，都盯上了楚王府，坊間傳言，楚王府在武昌列兩百餘年，王府錢糧無數，存放錢糧的倉庫都放不下了……
武昌告急，楚王至少要拿出幾十萬募兵，萬一武昌城破，楚王豈不成為下一個福王、襄王？
但朱華奎不為所動，讓他拿出數十萬兩銀子，還不如在他的大腿上割下一塊肉！
萬般無奈之下，致仕回鄉的前禮部尚書、文淵閣大學士賀逢聖，主動求見楚王朱華奎，得到朱華奎的傳召後，賀逢聖行了參拜大禮後，直接道：“王爺，流寇兵臨城下，王爺也該有所行動！”
朱華奎軟軟地靠在黃木椅上，淡淡地道：“賀大人的意思是……”
“王爺，武昌守備空虛，城內守軍不過萬人，”賀逢聖道：“文武官員一致認為，必須緊急募兵，加強武昌的守衛！”
“募兵好呀，本王支持！”朱華奎勉強抑製住心中的衝動，道：“賀大人，既然文武都認為要募兵，賀大人不去募兵，來本王府中做甚？”
“王爺！”賀逢聖起身，長身一揖，道：“文武眾誌成城，然而募兵需要錢糧，王爺如果不能奉獻部分錢糧，眾文武又如何募兵？”
“又是錢糧！”朱華奎冷哼道：“武昌城中，文武官員有誰沒有貪墨過兵餉？到了無兵可用之時，卻將事情向本王頭上一推，難道本王便是那冤大頭？”
賀逢聖語塞。
朱華奎說得沒錯，武昌並非沒有士兵，而是城內的官員們貪墨了大量的兵餉，致使士兵無法養活自己，不斷逃逸。
官員們樂得高興，也不追逐逃兵，朝廷還是按照原先的定額撥下糧餉，士兵越少，他們貪墨得就會越多。
惡性循環，官員們貪墨得越多，士兵剩下的糧餉就會越少，逃亡的士兵就會越多，反正也沒人管。
武昌安逸了這麼多年，誰知道被流寇看中？除了北麵的李自成，還有東北方向的張獻忠……
賀逢聖遲疑片刻，又是長身一揖，算是求著朱華奎了，“王爺，的確是官員們的不是，然而流寇兵臨城下，現在最要緊的是守城，等流寇退去，王爺可以著人整肅城內的官員！”
“本王雖是親王，卻無整肅官員的權利，”朱華奎冷冷地道：“誰捅出的簍子，誰解決後事，守衛武昌，是城內文武官員的責任，難道他們隻是白拿俸祿？”
賀逢聖暗暗叫苦，貪墨兵餉，不是一人所為，有些人已經調離武昌，難道讓他們將貪墨的銀子還回來？便是城內的文武，讓他們將銀子還回來，也是不可能的，吃過的飯喝過的酒還能吐出來？睡過青樓的女人，還能讓她睡回去？
他拱拱手，道：“王爺說得在理，不過，藩王亦有守土之責，萬一武昌失守……”見朱華奎神色不善，忙改口道：“隻要王爺拿出十萬兩銀子，城內就能招募一支強兵守城，可保武昌不失，到時候王爺也好向皇上交代！”
朱華奎暗哼一聲，讓本王拿銀子？銀子到了他們手中，還不是少了一大半？拿皇上來說事？本王就不信，一旦城破，皇上最先追究誰的失土之責！
他向身邊的太監耳語幾句，太監忙出去搬來一把包金的木椅，朱華奎指著椅子道：“這是當年太祖分封諸王時，賜給第一代楚王的禮物，一直是王府的傳家寶，”睨了賀逢聖一眼，道：“賀大人若是要本王佐軍，可將此物搬去，除此之外，本王別無他物！”
賀逢聖怎敢將太祖親賜的物件搬走？再說，武昌城內人心惶惶，又有誰會購買此等罕物？
想到洛陽的福王、餉銀的襄王，他不禁雙目一紅，險些滴下淚來，隻是向朱華奎拱拱手，也不說話，快步離開了楚王府。
朱華奎見賀逢聖走了，忙著人喚回王府長史徐學顏。
徐學顏是王府長史，一向深得朱華奎信任，在武昌城內也是盡人皆知，此時恰逢諸司長官及武昌知府、江夏知縣入朝覲見，暫時代理江夏知縣。
聽說朱華奎召見，他立即趕回楚王府，“王爺召屬下何事？”
朱華奎從座椅上起身，邁了兩步，道：“君複，武昌城防如何？”