在太平洋東部赤道附近，美洲大陸以西大約1000千米的海麵上，有一群大大小小的島嶼，名加拉帕戈斯群島。群島的西麵，好幾千千米見不到陸地。在那裏，寒帶的企鵝和熱帶的蜥蜴生活在一起，形形色色的蟲魚鳥獸在這裏生活，變幻出千奇百怪的變種。當年生物學家達爾文在這裏作過詳細考察，找到大量證據，確立了“進化論”。1979年7月28日，聯合國教科文組織正式授予加拉帕戈斯群島以“人類的自然財富”的榮譽。
赤道橫穿加拉帕戈斯群島的中央，但這裏的自然環境與其他赤道地區完全不同，沒有高溫多雨、植物繁茂的景象，相反卻是寒冷幹燥、植物稀少，且有不少寒帶生物。原來這是因為有一條巨大的秘魯寒流流經這裏，源源不斷地把南極海區的冷水帶來，致使其低溫少雨，沿海一帶氣溫也不過20攝氏度左右。白天有太陽時尚比較溫暖，夜晚則寒氣逼人，即使夏季也要生火禦寒。
島上到處聳立著火山，整個群島全部由火山噴發而成，且火山非常年輕，僅百萬年左右。一座座火山錐上，煙雲繚繞，有時還不時發出低沉的吼聲，陰森可怖，好像“地獄”一般。不過，火山口大多保存得完好，呈圓錐形，裏麵往往積水成湖，湖水如碧玉嵌在“地獄”之中，構成一幅幅攝人心魄的奇特圖畫。
島上雖很荒涼，卻有著種類繁多的珍奇動植物，千姿百態，就有盡有。多樣性的氣候，加上火山地區特殊自然環境，使得不同習性的動植物竟共存於彈丸之島上。由於這種罕見的環境長期影響，一些物種發生了變異，形成了獨特的特征。難怪達爾文在這裏作了詳細的考察，采集了193種植物標本，發現了100多個種群是島上特有的品種。