根據測算，地球的表麵有71％的麵積是被水覆蓋。據估計，地球上約有210～250億億立方米水，地麵水占2/3，約140億億立方米，其中海洋裏約貯存137億億立方米，冰川裏貯存2.26億億立方米，江河湖泊裏貯存750萬億立方米。地下水占1/3，即70～85億億立方米。如此看來，地球應該稱作“水球”更為合適。然而，地球上的這麼水又是從哪裏來的呢？
以前有一些科學家認為，水的來源是太空和地球內部。水從太空來到地球有兩個途徑：一是落在地球上的隕石，二是來自太陽的質子形成的水分子。而地質學家認為：水和大氣主要是地球內部燒熱的區域擴大時從地球內部“擠”出來的，是地幔和地殼脫氣作用中在地殼內和地表逐漸積聚起來的。然而美國科學家最近提出一個令人矚目的新理論：地球上水來自太空由冰組成的彗星。
在水彙聚地球的同時，科學家發現，地球表麵的水會向太空流失。大氣中水蒸氣分子在太陽紫外線的照射下，會分解成氫原子和氧原子。當氫原子到達80千米～100千米氣體稀薄的高熱層中，氫原子的運動速度會超過宇宙速度，於是脫離大氣層而進入太空逸散掉。根據推算，飛離地球表麵的水量與進入地球表麵的水量大致相等。
然而，地質科學家發現，2萬年來世界海洋的水位漲高了大約100米。這是什麼原因呢？後來美國科學家發現，每分鍾大約有20顆平均直徑為10米的冰狀小彗星進入地球大氣層，每顆釋放約100噸水。那部分多出來的水就是它們帶來的。地球形成至今大約已有38億年的曆史，由於這些小彗星不斷供給水分，從而使地球得以形成今天這樣龐大的水位。